Francia anuncia los grupos de competitividad
El primer ministro francés Dominique de Villepin ha anunciado los seis grupos industriales y los 61 sobre competitividad, llamados "pôles de compétitivité", que serán financiados en "un intento por trazar de nuevo el mapa industrial de este país y modernizarlo". Para ello, los fondos previstos inicialmente para esta iniciativa se han duplicado, pasando de 750 millones a 1.500 millones de euros. Más de 100 solicitudes se han presentado ya para obtener esta financiación que se repartirá entre 2006 y 2008, y que combina ventajas fiscales y otros créditos para la investigación y el desarrollo. El gobierno tiene interés también en recaudar fondos de otras fuentes como los Fondos Estructurales y el Programa Marco de investigación de la UE. El primer ministro, que comentó esta decisión en una conferencia de prensa, se refirió a la voluntad de elevar el crecimiento económico "ofreciendo el mejor entorno posible para aquellos que quieran asumir riesgos", y de conseguir "la máxima integración de la investigación y la producción a fin de reforzar la competitividad de las empresas que operan dentro de Francia". Los seis grupos industriales identificados como "aspirantes mundiales" y objeto de apoyo prioritario, con fondos que servirán, por ejemplo, para contratar a más investigadores, son: el grupo de salud de la región de Rhône-Alpes; un grupo aeroespacial en los alrededores de las ciudades de Burdeos y Toulouse, donde tiene la base el fabricante de aviones de pasajeros Airbus; un grupo a las afueras de París sobre sistemas complejos de navegación y transporte; un grupo de tecnologías de telecomunicaciones seguras en el sur del país que completará las investigaciones que lleva a cabo el fabricante de chips STMicroelectronics; y el grupo sobre nanotecnología cercano a la ciudad de Grenoble. El sexto grupo elegido es MediTech-Santé, formado por investigadores y empresas de los alrededores de París que se enmarca dentro de la prioridad estratégica de promover el desarrollo en biotecnología en Francia, una industria actualmente fragmentada y dispersa geográficamente compuesta casi exclusivamente por PYME. El gobierno cree que ninguna región consiguió la masa crítica necesaria para alcanzar la "visibilidad internacional" requerida para constituirse en grupo, y es por eso que decidió hacer una excepción. Para restar tensión entre la decisión del gobierno de construir centros de excelencia visibles a nivel internacional a través de la concentración geográfica de financiación y la presión política para garantizar que cada región consiga su parte, el Sr. de Villepin identificó otros 61 "pôles de compétitivité" en todo el país. La iniciativa forma parte de la amplia estrategia industrial de Francia, lanzada en 2002, dirigida a factores clave de la competitividad industrial, principalmente la innovación basada en la investigación. El objetivo es plantear una alternativa a la amenaza que suponen países con una mano de obra y costes de fabricación más baratos, centrada en sectores de alto valor añadido. La política de Francia en materia de competitividad se asemeja a la de otros Estados miembros de la UE. Muchos de ellos dirigen sus miradas hacia el desarrollo económico sostenible, pero la Comisión Europea pretende fortalecer también la competitividad. El Gobierno francés considera a estos "pôles" parte integrante de una red europea de grupos similares y ha mostrado interés en debatir las posibilidades de colaboración con grupos del extranjero a través, por ejemplo, de las iniciativas tecnológicas previstas para el VII Programa Marco (VIIPM) y de Eureka. En este sentido ya ha iniciado conversaciones con el Kompetenznetze alemán. Estudios avalan que la innovación logra niveles más óptimos cuando diferentes agentes (como los centros de investigación y desarrollo de los sectores público y privado) se sitúan geográficamente próximos, permitiendo el rápido intercambio de nuevos resultados e ideas. Algunas de las medidas acordadas por el Gobierno francés en relación con los grupos son: - un presupuesto de 750 millones de euros durante un periodo de tres años; - los ministerios deberán destinar entre un 25 y un 30 por ciento de sus fondos de apoyo a proyectos innovadores en colaboración; - las empresas que participen en proyectos de I+D en colaboración podrán estar exentas del impuesto sobre sociedades y soportarán menos pagos a la seguridad social. A través de la política de los grupos de competitividad, y de los políticos responsables de la industria, se pretende asegurar un alto valor añadido a la industria ubicada en el territorio francés y minimizar la vulnerabilidad del empleo en momentos de recesión económica; proyectando hacia el exterior una imagen moderna de Francia que atraerá la inversión. Al lanzar la convocatoria, la idea era seleccionar una serie de propuestas que abordaran la estructuración de las tecnologías y actividades industriales en las que Francia está especializada o ha demostrado su potencial. Los grupos fueron elegidos también siguiendo el criterio de excelencia en la diversidad regional. Los proyectos de I+D presentados por un grupo, y situados geográficamente en la "zona I+D", podrán optar a la financiación total de los costes incurridos por los socios del sector público y hasta un 35 por ciento de los costes procedentes del sector privado. La financiación de un determinado proyecto de I+D dependerá de la cantidad de dinero disponible, aunque los proyectos esenciales a la estrategia de desarrollo de un determinado grupo tendrán más posibilidad de ser financiados. Las empresas que participan en estos proyectos tendrán derecho a la devolución de los costes sociales de los empleados que trabajen en ellos. Los criterios que avalan la decisión final son: - la estrategia de desarrollo económico del grupo; - la visibilidad internacional del grupo o el rápido potencial de crecimiento de un centro para adquirir una reputación internacional en tecnología e I+D; - las asociaciones entre los sectores público y privado propuestas por el grupo y los acuerdos de administración que garanticen que estas asociaciones conducen a una estrategia coherente; - la calidad de los proyectos de I+D que generarán nuevos productos de alto valor. Además del ya mencionado apoyo a I+D y de las desgravaciones fiscales, la financiación contribuirá también a la administración y la inversión en infraestructuras en forma de nuevas instalaciones para las empresas e instituciones que pertenezcan a los grupos y del acceso a Internet a través de la ultra banda ancha.
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