Los científicos siguen el recorrido de las erupciones magnéticas del Sol a la Tierra
Un equipo de investigadores del Reino Unido y Francia ha utilizado dos sondas espaciales para seguir el recorrido de una erupción del sol hasta que llega a la Tierra. El equipo, dirigido por científicos del University College London (UCL), deseaba saber cómo el campo magnético de una "expulsión de masa de la corona" se modifica durante su recorrido hacia la Tierra. Para seguir su avance, utilizaron el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la Agencia Espacial Europea (AEE) y de la NASA y la sonda Cluster de la AEE. "Se ha especulado mucho sobre la configuración del campo magnético y la forma en la que podría modificarse durante su recorrido del Sol a la Tierra", dijo la Dra. Louise Harra del Mullard Space Science Laboratory de la UCL (University Collage London). "Utilizando satélites complementarios hemos podido observar que el campo magnético varía muy poco en su viaje", indicó. Las expulsiones de masa de la corona son explosiones de gas desencadenadas por una explosión en el Sol que implica una cantidad de energía millones de veces superior a la de una bomba nuclear y que, en teoría, podrían engullir a la Tierra. Su origen es la colisión entre las líneas de campos magnéticos anulares y las diferentes polaridades presentes en la superficie del Sol. La Tierra está normalmente protegida por un campo magnético denominado magnetosfera pero cuando las expulsiones de masa de la corona entran en colisión directa con él pueden causar tormentas geomagnéticas. En casos extremos esto puede causar cortes eléctricos y dañar las redes de comunicación y los satélites. Si quieren predecir estas tormentas, los científicos tienen que ser capaces de identificar las expulsiones de masa de la corona que se dirigen a la Tierra en el momento en el que dejan al Sol. También deben comprender su evolución. En enero de 2004 SOHO detectó expulsiones de masa de la corona e identificó la fuente de la expulsión. Dos días más tarde, en su viaje a la Tierra, el campo magnético pasó cerca de las cuatro sondas Cluster de la AEE que pudieron medir la velocidad y la dirección del campo. La sonda ACE de la NASA también realizó mediciones similares. "SOHO y Cluster están perfectamente concebidas para trabajar juntas", apostilló la Dr. Harra. "SOHO 've' las explosiones del Sol y Cluster las 'siente'. Lo siguiente que debemos hacer es predecir la erupción de tormentas en el Sol", añadió. SOHO se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde vigila constantemente al Sol. Sus descubrimientos hasta la fecha incluyen complejas corrientes de gas que fluyen por debajo de la superficie solar y los cambios rápidos en el diseño de los campos magnéticos. Cluster ha estado varios años traspasando el campo magnético de la Tierra. Su misión es realizar un estudio lo más detallado posible de la forma en la que interactúan el Sol y la Tierra.
Países
Francia, Reino Unido