Wissenschaftler verfolgen magnetische Eruptionen von der Sonne zur Erde
Ein Team von Forschern aus dem VK und Frankreich hat zwei Raumfahrzeuge eingesetzt, um die Reise einer Eruption auf der Sonne bis zu ihrer Ankunft auf dem Planet Erde aufzuzeichnen. Das Team unter der Leitung von Wissenschaftlern des University College London (UCL) wollte herausfinden, wie sich das Magnetfeld eines "koronalen Massenauswurfs" (Coronal Mass Ejection - CME) auf seinem Weg zur Erde verändert. Für die Aufzeichnung verwendeten sie das Sonnen- und Heliosphären-Observatorium (SOHO) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der NASA sowie die Cluster-Raumfahrzeuge der ESA. "Es gab viele Spekulationen über die Beschaffenheit des Magnetfelds und wie es sich auf seiner Reise von der Sonne zur Erde verändern könnte", sagte Dr. Louise Harra vom UCL Mullard Space Science Laboratory. "Durch den Einsatz zusätzlicher Satelliten konnten wir sehen, das sich das Magnetfeld auf seiner Reise sehr wenig verändert", sagte sie. CMEs, die durch eine Explosion auf der Sonne mit der Energie von mehreren Millionen Mal der Energie einer Atombombe ausgelöst werden, sind Gasexplosionen, die theoretisch die Erde verschlingen könnten. Sie werden durch die Kollision schleifenähnlicher Magnetfeldlinien mit verschiedenen Polaritäten auf der Oberfläche der Sonne verursacht. Die Erde ist normalerweise durch ein Magnetfeld geschützt, das eine Magnetosphäre bildet. Aber wenn die Felder der CME direkt damit kollidieren, können sie geomagnetische Stürme auslösen. In extremen Fällen kann dies zu Stromausfällen und Schäden an Kommunikationsnetzen und Satelliten führen. Um diese Stürme vorhersagen zu können, müssen Wissenschaftler in der Lage sein, koronale Massenauswürfe zu identifizieren, die auf die Erde gerichtet sind, sobald diese die Sonne verlassen. Sie müssen außerdem verstehen, wie die CMEs entstehen. Im Januar 2004 wurde ein CME von dem SOHO-Raumfahrzeug entdeckt, das anschließend die Quelle des koronalen Massenauswurfs identifizierte. Zwei Tage später passierte das Magnetfeld auf seiner Reise zur Erde die vier Cluster-Raumfahrzeuge der ESA, die die Geschwindigkeit und die Richtung des Feldes aufzeichnen konnten. Ähnliche Messungen wurden ebenfalls von dem ACE-Raumfahrzeug der NASA vorgenommen. "SOHO und die Cluster-Raumfahrzeuge sind ideal für eine Zusammenarbeit", sagte Dr. Harra. "SOHO 'sieht' die Explosionen auf der Sonne und Cluster 'fühlt' sie. Unser nächster Schritt besteht darin, die Entstehung von Stürmen auf der Sonne vorherzusagen", fügte sie hinzu. SOHO befindet sich 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, von wo aus es die Sonne ständig beobachtet. Seine bisherigen Entdeckungen umfassen komplexe Gasströmungen, die unter der sichtbaren Sonnenoberfläche fließen, und schnelle Veränderungen des Musters von Magnetfeldern. Die Cluster-Raumfahrzeuge haben mehrere Jahre inner- und außerhalb des Magnetfelds der Erde verbracht. Ihre Mission besteht in der Durchführung der bisher ausführlichsten Untersuchung der Interaktionsarten von Sonne und Erde.
Länder
Frankreich, Vereinigtes Königreich