Un informe analiza a fondo las infraestructuras europeas de nanotecnología
Nanoforum, la red temática financiada por la UE a través del V Programa Marco (VPM), ha elaborado un informe que detalla las infraestructuras y redes europeas de nanotecnología. Aunque las prestaciones y niveles de desarrollo varían de un país a otro, los autores del informe identificaron un total de 240 estructuras en los 28 países estudiados. De éstas, 16 se consideran infraestructuras principales de investigación de la UE. Nanoforum define en su informe a las infraestructuras como "centros que permiten a los usuarios externos acceder a los servicios de análisis o fabricación y que ofrecen el apoyo técnico necesario", se incluyen aquí también los centros con un equipamiento adecuado para la investigación básica que están abiertos a la cooperación. Además, se detectaron 143 redes que apoyan la colaboración y el intercambio de información entre sus miembros. En cuanto a la disciplina científica, las instalaciones más comunes son las que ofrecen infraestructuras de investigación para los nanomateriales, la electrónica y los sistemas (87 y 68 respectivamente), siendo la principal actividad en 35 de los centros la investigación básica (principalmente física y química). 38 centros disponen de instalaciones de análisis y diagnóstico, y 39 se dedican a la ingeniería y la fabricación, cifra que contrasta con los 26 centros que disponen de instalaciones para la nanobiotecnología, y tan sólo siete tienen ver con la investigación en el sector energético. Aunque la mayoría de los centros tienen competencias en más de un sector, 19 abarcan varios sectores o todos. Obviamente, países distintos tienen especialidades diferentes. Por ejemplo, Francia se orienta principalmente a la electrónica y la nanobiotecnología, mientras que Alemania cuenta con un amplio espectro de infraestructuras que abarca todas las áreas. Grecia es un país muy activo en varios ámbitos, y Países Bajos cuenta con una serie de instalaciones y centros dedicados a la electrónica y la nanobiotecnología. Polonia tiene una sólida base en nanomateriales, electrónica, fabricación y análisis, liderazgo que comparte con Reino Unido. No se han encontrado infraestructuras o redes de nanotecnología en Croacia, Chipre, Islandia, Liechtenstein, Malta o Eslovaquia. El informe aporta información detallada sobre las políticas, financiación e infraestructuras de los 28 países. Comienza con Austria, que ha lanzado una serie de iniciativas para desarrollar, fortalecer y promover ámbitos emergentes de tecnología para el futuro, incluidas las nanotecnologías. Destaca la iniciativa NANO, un programa de financiación pública plurianual orientado a las ciencias de nanoescala y nanotecnología, dotado con un presupuesto público anual de 15 millones de euros. Nanoforum identificó en Austria tres centros de infraestructuras, tres redes nacionales y una internacional. El Gobierno checo ha intentado dar una nueva orientación a la financiación destinada a la investigación aplicada. A través de un ejercicio de prospectiva se identificó a las nanotecnologías como activo importante para la medicina y la salud, los materiales avanzados, los instrumentos y equipamiento y para las tecnologías de procesos. El informe enumera diez centros que ofrecen infraestructuras de investigación en nanotecnología para usuarios externos, y cuatro redes con base en la República Checa. En los últimos años se han establecido en torno a las universidades danesas centros de investigación de alta tecnología. El centro Nano-Science, situado en la universidad de Copenhague, es uno de estos ejemplos. Otro de los países, Irlanda, comenzó a invertir en nanotecnología mucho antes de que lo hicieran otros y, aunque la inversión total en investigación sigue estando por debajo de la media, este país destaca en nanotecnología. Según el consejo irlandés de Ciencia, Tecnología e Innovación, 114 investigadores en nanotecnología y diez grupos de renombre internacional dedican actualmente todo su tiempo a trabajar en Irlanda, país que se encuentra también por delante de muchos en cuanto a la comercialización de nanotecnologías, con más de cuatro empresas multinacionales desarrollando actualmente nanoproductos, y otras 40 en ciernes. Otro de los líderes es Alemania. Desde finales de los 80, el Gobierno de este país ha financiado, en el marco de la investigación de materiales y programas de tecnologías físicas, actividades de investigación en nanotecnología. Entre 1988 y 2004, el volumen de proyectos que en Alemania perciben fondos a través de más de una fuente de financiación se cuadriplicó alcanzando cerca de los 120 millones de euros. El informe identifica 57 centros de competencia y 32 redes, de ellas 22 nacionales y diez internacionales. El informe concluye que, aunque las capacidades varían dependiendo del país, "es posible lograr mucho más dando más publicidad a las infraestructuras existentes y ofreciendo un mayor apoyo financiero para el acceso".
Países
Austria, Chequia, Alemania, Dinamarca, Irlanda