Nouveau record d'emport de charge utile en orbite pour Ariane 5
Un lanceur générique Ariane 5 a établi un nouveau record en plaçant en orbite géostationnaire le plus lourd satellite de télécommunications à ce jour, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA). Le 11 août au matin, le lanceur Ariane 5G s'est élancé du port spatial européen en Guyane française, emportant le satellite THAICOM 4 (IPSTAR) dans sa charge utile. Le satellite affichait une masse de lancement de près de 6 500 kilos, ce qui en faisait le satellite de télécommunications le plus lourd à avoir été placé en orbite, l'ancien record étant détenu par le satellite Anik F2, qui a également effectué son voyage à bord du lanceur Ariane 5. La récente mission d'Ariane 5 a dû être reportée lors de sa fenêtre de lancement, d'une durée de deux heures, afin de vérifier les paramètres télémétriques de la table de lancement mobile de l'engin, mais le compte à rebours a pu reprendre ensuite et le lancement s'est poursuivi sans autre complication. Le satellite THAICOM 4 - qui appartient à Shin Satellite Plc - fournira, à partir de son orbite actuelle, des services d'accès internet de divers niveaux aux entreprises et consommateurs en Asie, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le satellite possède une capacité de débit de l'ordre de 45 gigaoctets par seconde et est le quatrième satellite Shin à être mis en orbite par un lanceur Ariane.