Ariane 5 lancia in orbita un carico record
L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha comunicato il nuovo record stabilito da un lanciatore generico Ariane 5 grazie al lancio del più pesante satellite per telecomunicazioni mai inviato nell'orbita geostazionaria. La mattina dell'11 agosto il lanciatore Ariane 5G si è alzato dallo spazioporto europeo nella Guiana francese trasportando nel proprio carico il satellite THAICOM 4 (IPSTAR). Il satellite aveva una massa di lancio di quasi 6.500 chilogrammi e superava il record precedente di più pesante satellite per telecomunicazioni detenuto dal satellite Anik F2, trasportato anch'esso dal lanciatore Ariane 5. La più recente missione di Ariane 5 ha dovuto subire dei ritardi all'interno della finestra di lancio di due ore per verificare le letture della telemetria dalla piattaforma di lancio mobile della navicella, ma il conto alla rovescia è poi ripreso e il lancio è proseguito senza ulteriori problemi. Dalla sua attuale orbita il satellite THAICOM 4, di proprietà di Shin Satellite Plc, fornirà vari livelli di servizi di accesso ad Internet ad aziende e consumatori in Asia, Australia e Nuova Zelanda. Il satellite ha una capacità di trasmissione dati di oltre 45 gigabyte al secondo ed è il quarto satellite del gruppo Shin ad essere lanciato da una navicella Ariane.