Científicos europeos dan origen in vitro a la primera serie pura de células madre del cerebro humano
Científicos de las universidades de Edimburgo, Milán y Pavia, que cooperan en el proyecto EuroStemCell han desarrollado una nueva técnica para crear series puras de células madre del cerebro humano. El descubrimiento podría constituir un importante avance en la carrera para el tratamiento de enfermedades neurológicas como el Parkinson y el Alzheimer. La investigación se financia a través del VI Programa Marco (VIPM) de la UE. En el organismo (o, in vivo) las células madre pueden dividirse para producir copias de ellas mismas o diferenciarse para producir otros tipos de células más especializadas. Hasta ahora, los científicos no habían sido capaces de mantener la capacidad de las células madre neuronales de replicarse ellas mismas cuando crecen en una placa de cristal (in vitro): la población de células en las placas de cristal siempre se mezclaría, y sólo habría unas pocas células madre y una mayoría de células especializadas. Al cambiar las condiciones en las que se originan las células, los laboratorios de Edimburgo y Milán han creado por primera vez divisiones puras de células madre, evitando de esta forma las células diferenciadas no deseadas. Como explica el investigador Luciano Conti "aplicamos técnicas desarrolladas para controlar la respuesta de las células madre embrionarias a nuestras células madre neuronales. El conocimiento que tenemos sobre las células madre embrionarias nos ayudó a comprender y controlar estas células madre más especializadas". Los científicos han reproducido sus resultados iniciales con células de ratón, utilizando las células madre humanas. Los equipos de investigación crearon diferentes tipos de células del sistema nervioso a partir de las células madre neuronales. Todas funcionaban perfectamente, lo que da a entender que las células madre neuronales pueden ser utilizadas para generar, y estudiar con detenimiento, las células afectadas por disfunciones neurodegenerativas como las enfermedades de Huntington y Parkinson. Para entonces los investigadores serán capaces de estudiar los procesos celulares y moleculares que funcionan mal en el organismo enfermo, un primer paso crucial para desarrollar terapias seguras y eficaces. Los fármacos actualmente en desarrollo que impiden la aparición y el avance de la enfermedad pueden ahora ser probados en células madre neuronales o en tipos de células específicas creadas a partir de ellas. Este enfoque reducirá el número de animales utilizados en las investigaciones. Los investigadores creen que su trabajo puede considerarse también como un paso hacia la utilización de células madre para sustituir tejido dañado. "La pureza de las células, y el hecho de que no generen tumores, implica que deberían ser válidas para estudiar el potencial de transplante y reparar el tejido dañado", declara Steve Pollard, uno de los investigadores de Edimburgo. El doctor Austin Smith, quien dirige el equipo de Edimburgo, cree que es esencial para que avance la investigación con células madre compartir la información y los conocimientos. "La colaboración con nuestros colegas en Milán, a través del proyecto EuroStemCell, ha hecho posible este descubrimiento. Hemos publicado los resultados en una revista de acceso abierto e incluido los protocolos prácticos completos para que otros investigadores puedan reproducir este trabajo y avanzar en él". EuroStemCell es un Proyecto Integrado del VI Programa Marco de la Unión Europea. Entra dentro de la prioridad de ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud, cuyo objetivo es el progreso de la medicina y la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos europeos. La UE proporciona 11,9 millones de euros al proyecto EuroStemCell durante sus cuatro años de duración.
Países
Italia, Reino Unido