Los eurodiputados aprueban una Resolución sobre las enfermedades olvidadas en los países en desarrollo
Una Resolución pide a la UE que conceda a las enfermedades olvidadas en los países en desarrollo una mayor prioridad en su programa de investigación que aprobó la semana pasada el Parlamento Europeo. El eurodiputado John Bowis, portavoz de sanidad del grupo del Partido Popular Europeo (PPE), obtuvo un firme apoyo por su informe, que fue elaborado en respuesta al nuevo programa de la Comisión dirigido a combatir el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis. El informe, aprobado por el Pleno el 8 de septiembre en Estrasburgo, destaca la carencia de la UE en materia de investigación de enfermedades menos conocidas como la enfermedad del sueño o la fiebre del dengue. Entre las enfermedades olvidadas se encuentran las enfermedades raras (huérfanas) y disfunciones comunes, principalmente contagiosas, además de otras enfermedades que son una importante carga para todos los países y para las que se cuenta con muy pocos o ningún remedio eficaz. La gripe epidémica, por ejemplo, surge cada año y causa un millón de muertes en todo el mundo, mientras que la pandemia de la gripe aparece cada unas pocas décadas y tiene consecuencias mucho más devastadoras. Hasta ahora, la industria farmacéutica no ha sido capaz de cubrir las necesidades de las personas que padecen enfermedades olvidadas, ya que a menudo los ingresos potenciales no están claros para los interesados del sector. Aunque la industria siga desempeñando un papel relevante en el descubrimiento y desarrollo de fármacos, la Resolución apunta a la necesidad un mayor pluralismo en cuanto a la financiación y descubrimiento de nuevos tratamientos. "La Unión Europea hace bien en tratar el VIH, la tuberculosis y la malaria en el mundo en desarrollo, pero existen otras muchas enfermedades que merecen también atención", declara el señor Bowis. El informe reclama una acción urgente para desarrollar nuevos fármacos y distribuirlos en los países en desarrollo a precios asequibles. También llama la atención sobre la rapidez con la que aumentan el número de casos de enfermedades mentales en muchos países en desarrollo. Para la mayoría de estos trastornos existen tratamientos baratos, pero no son prioritarios como deberían serlo ni una legislación sobre salud mental, ni tratamientos y la atención de la comunidad. "Los sistemas sanitarios en el mundo en desarrollo requieren mucha más inversión para hacer frente a estas enfermedades y la UE debe también prestar a estas enfermedades la atención que merecen en sus prioridades de investigación y desarrollo", argumenta el informe. "La comunidad internacional debe estar a la altura de sus responsabilidades e intensificar sus actividades destinadas a mejorar los tratamientos de enfermedades que están matando a millones de personas en los países pobres". Entre 1975 y 1999 menos del uno por ciento de los nuevos fármacos en el mercado estaban destinados a las enfermedades tropicales infecciosas. Los pacientes que padecen infecciones parasitarias como el tracoma o la leismaniasis potencialmente mortal son a menudo tratados con medicamentos caducos que pueden ser altamente tóxicos, ineficaces o difíciles de administrar. La Resolución del Parlamento, presentada por la comisión de desarrollo, pide a la Comisión que aumente los fondos disponibles para la investigación biomédica de enfermedades relacionadas con la pobreza como la malaria y la tuberculosis, y que el VII Programa Marco (VIIPM) incluya una referencia específica para financiar la investigación de estas enfermedades. El Parlamento Europeo, que desea que el término genérico de "enfermedades olvidadas" no se limite al VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis, pide también a la Comisión que consolide la capacidad de los países en desarrollo para que lleven a cabo pruebas clínicas y la investigación de sistemas sanitarios y de funcionamiento. Las necesidades de las mujeres, los niños y discapacitados, argumenta, deben integrarse en las políticas de salud e investigaciones relacionadas. Dada la falta de beneficios obvios para las empresas en este campo, el informe pide se obligue a la industria farmacéutica o que se le ofrezcan incentivos para que reinvierta un porcentaje de sus beneficios en la investigación y desarrollo de las enfermedades olvidadas. La Resolución recomienda la firma de un nuevo tratado de investigación y desarrollo médico mundial y la incorporación de la transferencia de tecnología en políticas de desarrollo. Esta no es la primera vez que la UE ha defendido este tipo de enfoque, en el periodo previo a la Presidencia holandesa de la UE, el Gobierno holandés encargó a la Organización Mundial de la Salud que desarrollara una agenda de investigación de la UE fundada en las necesidades de la sanidad pública para las medicinas prioritarias. El informe titulado "Priority Medicines for Europe and the World Project: A public health approach to innovation"", fue publicado en noviembre de 2004 y abarca un amplio abanico de temas críticos, haciendo muchas propuestas de investigación de largo alcance para la Unión Europea. La Resolución coincide con la publicación de un nuevo informe elaborado por un grupo del London School of Economics Health and Social Care research centre dirigido por la doctora Mary Moran. Afirma que un profundo cambio en la investigación sobre las diez enfermedades llamadas olvidadas, incluidas la malaria, la tuberculosis, la lepra y la enfermedad del sueño, podría resultar en al menos ocho nuevos medicamentos que se desarrollaran para 2010. Además, el informe destaca que cerca de tres cuartos de estos proyectos de investigación se inscriben en el marco de asociaciones publico-privadas que demuestran que este tipo de asociación ha sido el impulsor clave de estas actividades y recomienda que los responsables políticos deberían apoyarlas en la investigación y desarrollo de enfermedades olvidadas.