Un proyecto desarrolla un proceso de producción modificada dirigida a las PYME proveedoras de componentes automovilísticos
Cada vez más con mayor frecuencia, la industria de fabricación de automóviles pide a sus proveedores, a menudo PYME, que ofrezcan módulos integrados en vez de componentes individuales. Las PYME además se enfrentan a la necesidad de reducir los costes de fabricación y el tiempo empleado en su desarrollo. Esta situación llevó al proyecto financiado por la UE "integración de los elementos de submódulos de seguridad en la industria automovilística - ISSEA" a proponer formas que ayudaran a las PYME a adaptar sus tecnologías y mejorar su competitividad en el sector. El proyecto desarrolla un proceso de producción más rápido, barato y de mejor calidad para los submódulos de seguridad de los vehículos". El proyecto, seleccionado para ser financiado dentro de las actividades del VI Programa Marco (VIPM) dirigidas a incentivar en las PYME la investigación en colaboración (CRAFT), pretende modificar el actual proceso de producción de los submódulos de seguridad para los vehículos, donde están comprendidos los módulos de suspensión y de la dirección. Los actuales métodos de producción tienen muchas fases distintas, en las que los diferentes elementos pasan por distintos tratamientos de superficie (por ejemplo, para evitar la corrosión). Una vez finalizados, los componentes se ensamblan mediante métodos de unión de muy baja calidad (clavos y adhesivos, que suelen romperse o perderse después de varios impactos o de uno grave). Las diferentes fases del largo proceso de producción aumentan también la generación de núcleos de corrosión, que de forma natural acortan la vida de los submódulos. El objetivo del proyecto es utilizar primero acero de alta resistencia y baja aleación (HSLA) como materia prima para las parte metálica de la estructura de los submódulos. El acero HSLA es mucho más seguro y menos pesado que el tradicional. También resiste bien el uso y es, por lo tanto, un buen candidato para los componentes duraderos sensibles y de seguridad. En segundo lugar, ISSEA propone la integración de diferentes elementos de los submódulos mediante la tecnología de soldadura por láser. Esta tecnología puede ensamblar puntos muy precisos y sirve para unir componentes hechos de diferentes materiales como plástico, goma, etc. Un submódulo completamente integrado aportará más resistencia al módulo y permitirá un mejor revestimiento de la superficie ya que puede llegar a todas las partes de un único módulo. Por último, el proyecto desarrollará una superficie orgánica para el submódulo integrado. El revestimiento tendrá en cuenta las diferentes naturalezas de los elementos del submódulo ya que, por ejemplo, el acero, la goma y los termoplásticos requieren diferentes tratamientos para proteger los revestimientos contra la corrosión. El tratamiento para las superficies propuesto exige temperaturas más bajas (como máximo 100ºC) que los actuales métodos de revestimiento y evitará los problemas asociados a métodos tradicionales, que utilizan elementos contaminantes como el níquel y el cromo.