La AEE selecciona dos asteroides para la misión "Don Quijote"
La Agencia Espacial Europea (AEE) ha seleccionado dos asteroides, conocidos provisionalmente como "2002 AT4" y "1989 ML", para la misión "Don Quijote" de desviación de la trayectoria de asteroides evolucionando cerca de la Tierra (NEO). La misión "Don Quijote" será la primera etapa hacia el desarrollo de un dispositivo de lucha contra los impactos de asteroides NEO mediante la intervención del hombre. La misión está diseñada para validar el concepto y la tecnología sobre un asteroide que no representa peligro de cara a una posible misión futura "en vivo". La misión está siendo estudiada por el equipo Advanced Concepts de la Agencia Espacial Europea, que ha completado una amplia evaluación de los detalles de la misión, ha lanzado estrategias, opciones de sistemas de propulsión y experimentos. Asimismo, la AEE ha invitado a empresas europeas de aeronáutica para que presenten propuestas para la posible concepción de dos aeronaves (Hidalgo y Sancho). La primera impactaría en el asteroide y la segunda recogería datos antes y después de la colisión. Con la elección de los dos asteroides, los científicos de la AEE han querido elegir a los que mejor cumplen los distintos criterios de selección, como la órbita, la velocidad, la forma, el tamaño y el brillo. En 2007 se tomará la decisión final respecto a cual será el destino final de Hidalgo y Sancho. La mayoría de los expertos coinciden ahora en que podemos seguir y desviar a los asteroides que amenazan la tierra, siendo uno de los pocos desastres naturales que la tecnología es capaz de prevenir.