Un nouveau scanner de sécurité basé sur la technologie spatiale
Une société irlandaise a mis au point un nouveau scanner de sécurité s'appuyant sur une technologie développée au profit d'un engin spatial de l'ESA. Le système, présenté la semaine dernière au salon Inter Airport Europe de Munich, pourrait remplacer les détecteurs de métaux actuellement employés pour passer au crible les passagers des avions. Fabriqué par Farran Technology, le système Tadar utilise une caméra capable d'identifier des objets dissimulés sous des vêtements en ayant recours aux micro-ondes. Tadar tire son nom d'une espèce de chauves-souris brésiliennes qui emploient des signaux à haute fréquence pour naviguer et localiser les insectes qu'elles pourchassent dans l'obscurité. L'avantage de ce système d'imagerie tient au fait qu'il permet de "voir" non seulement des objets métalliques - à l'instar des détecteurs de métaux - mais encore toutes sortes d'objets; les autres technologies de sécurité permettant de détecter des matériaux variés, telles que l'imagerie par rayons X, ne sont pas adaptées au contrôle d'individus du fait qu'elles emploient des rayonnements ionisants. Le nouveau système imite les chauves-souris brésiliennes Tadarida, qui utilisent des signaux à haute fréquence pour naviguer et localiser leurs proies dans l'obscurité. Les pulsations à haute énergie émises par la chauve-souris rebondissent contre les objets situés sur sa trajectoire, et les signaux réfléchis sont interprétés par différents types de cellules sensorielles cérébrales du volatile pour déterminer à la fois l'endroit et les propriétés physiques des objets en question. Les capteurs Tadar détectent l'énergie naturellement émise ou réfléchie par les objets en utilisant des longueurs d'onde d'environ 3 mm, totalement inoffensives pour l'homme. A ce seuil, les vêtements deviennent transparents, mais les objets denses tels que les explosifs et les armes dissimulés sous les vêtements bloquent le rayonnement naturel du corps, permettant par réflexion de faire ressortir avec netteté les contours du champ subissant ce "blocage énergétique". Les objets que nous transportons normalement dans nos poches se détachent clairement et même les armes réalisées en matériaux non métalliques et les explosifs plastiques, que les détecteurs conventionnels de métaux ne permettent pas de "voir", peuvent être clairement identifiés. Chaque type de matériau possède sa propre réponse fréquentielle et va produire sa propre "image" couleur représentative, quasiment comme une empreinte digitale. Lorsqu'un individu, entièrement habillé, se trouve face à la caméra Tadar, il fait l'objet d'un scannage destiné à mesurer le rayonnement naturel du corps par rapport à un panneau de fond thermocontrôlé. La présence d'un objet dense va bloquer l'énergie naturelle et la caméra Tadar va détecter la température de fond réfléchie à partir de l'objet. Le contraste thermique en résultant livre une image claire de l'objet. Combinant une technologie mécanique de scannage brevetée à des circuits MMIC (millimetre monolithic microwave integrated circuits - circuits intégrés monolithiques micro-ondes) frontaux à la pointe du progrès, le système d'imagerie Tadar possède des performances élevées pour un coût modique. "Cette nouvelle technologie de scannage peut rafraîchir l'image dix fois par seconde, permettant de procéder à un contrôle défilant, qui ne prend pas plus de temps que les détecteurs conventionnels de métaux ", explique Tony McEnroe, directeur général de Farran Technology. "Le système peut fonctionner en mode passif et actif, sans aucune modification de sa configuration mécanique ou optique. En mode passif, la personne à contrôler doit faire face au système, tandis qu'en mode passif, le système peut produire des images tridimensionnelles d'une scène, même à une distance de plus de 50 mètres", relève M. McEnroe. Et d'ajouter: "Nous développons les connaissances et aptitudes acquises lors de la conception et du conditionnement d'appareils à ondes millimétriques destinés à des projets de l'ESA. En intégrant une nouvelle technologie de scannage, nous avons réalisé un système unique de détection et de visionnement d'objets en vue d'applications dans le domaine de la sécurité." Si le système Tadar vise au départ des applications consistant à passer au crible des personnes en vue d'assurer la sécurité dans les aéroports et les bâtiments, les concepteurs de cette technologie indiquent qu'elle pourrait à plus long terme être utilisée pour améliorer les systèmes actuels de vision infrarouge perfectionnée qui permettent aux pilotes de voir à travers les nuages ainsi que d'identifier des objets étrangers sur les pistes. L'Agence spatiale européenne encourage les entreprises ayant développé des aptitudes ou des technologies en travaillant sur les programmes spatiaux de l'ESA à les exploiter commercialement via son programme de transfert de technologie.
Pays
Irlande