Otra orientación del debate sobre REACH son los beneficios para la salud de los trabajadores de la política propuesta sobre sustancias químicas
Conforme se acerca la fase final del debate sobre las propuestas de la Comisión Europea para la nueva política sobre sustancias químicas, denominada REACH, se ha presentado al Parlamento Europeo un estudio científico sobre los beneficios de la Directiva REACH. El estudio supone un intento por orientar de nuevo el debate, que hasta ahora se había centrado en los costes de la aplicación de la normativa sobre REACH. Los autores creen que REACH tiene el potencial de reducir las enfermedades laborales causadas por las sustancias químicas, y los costes asociados que suponen a la industria y la sociedad. El informe, elaborado por investigadores de la universidad británica de Sheffield demuestra que la Directiva REACH contribuirá a evitar la aparición de 50.000 casos de enfermedades respiratorias y 40.000 enfermedades de la piel de origen laboral que causa cada año en la UE la exposición a sustancias químicas peligrosas. En un periodo de diez años, ahorrará una media de 3.500 millones de euros a los Veinticinco. Estos ahorros serán doblemente beneficiosos porque mientras los sistemas de seguridad social y los empresarios se ahorran un montón de dinero en pagos de prestaciones por enfermedad y en pérdidas de productividad causadas por el absentismo laboral, suponen también ganancias en términos de calidad de vida para los trabajadores, y evitan pérdidas económicas a los trabajadores que no perciben estas prestaciones por enfermedad. Un informe previo sobre el impacto de REACH en la salud se había centrado principalmente en evitar defunciones por cáncer inducido por sustancias químicas, aunque los trastornos de piel y respiratorios figuran entre los problemas más comunes relacionados con el trabajo. El estudio fue encargado por el instituto de investigación de la confederación europea de sindicatos (ETUI-REHS) y se realizó en la escuela de salud e investigación (ScHARR) de la universidad de Sheffield. En la presentación del informe al Parlamento Europeo el director gerente de ETUI-REHS, Marc Sapir, señaló que los beneficios potenciales de REACH dependen mucho de la información elaborada dentro del sistema sobre los peligros de las sustancias químicas y cómo gestionar los riesgos de uso. "REACH es una herramienta de primera clase que genera y transmite datos útiles sobre sustancias químicas, pero no nos conducirá muy lejos si no pedimos a los productores que nos den información suficiente", declaró. Según el estudio, los beneficios potenciales de REACH están relacionados con las exigencias de los datos y su transmisión a través de la cadena de suministro, incluyendo información extra sobre sustancias químicas producidas o importadas en cantidades que van desde una a diez toneladas al año; esto es, informes sobre seguridad química y datos precisos sobre toxicidad, y supone una mejor aplicación del principio de sustitución, por el cual no se autorizará producto nuevo alguno cuando exista una alternativa disponible. La presentación del informe tuvo como anfitrión a Guido Sacconi, el ponente principal sobre REACH del Parlamento Europeo. El señor Sacconni explicó que "este importante estudio nos recuerda que aunque REACH suponga un coste podemos esperar también beneficios para la salud, especialmente para la de los trabajadores, que es uno de los objetivos clave de la reforma". Los objetivos de la propuesta de REACH (sistema integrado único de registro, evaluación y autorización de sustancias químicas), presentada por la Comisión en octubre de 2003, sirven para mejorar la protección de la salud humana y el medio ambiente al tiempo que se mantiene la competencia y se mejora la capacidad innovadora de la industria de productos químicos de la UE. A principios de este mes, los esfuerzos de la comisión de medio ambiente del Parlamento Europeo para lograr un consenso más amplio sobre REACH han sido fuertemente criticados por la industria por miedo a la pérdida de puestos de trabajo y por los ecologistas preocupados por el temor a una contaminación tóxica. El señor Sacconi estimó que dos puntos de este debate no son negociables: que la responsabilidad de la realización de ensayos la sigan teniendo las empresas y el mantenimiento de los ensayos previstos para las sustancias producidas en cantidades entre diez y 100 toneladas al año. El 15 de noviembre la propuesta se someterá a la votación del Pleno del Parlamento. La propuesta se ha debatido recientemente en los Consejos de Competitividad y Medio Ambiente. La Presidencia del Reino Unido se muestra confiada en que la propuesta final recibirá un amplio apoyo y espera que se logre un acuerdo político en el Consejo de Competitividad propuesto para los días 28 y 29 de noviembre.