La Commission lance une station de surveillance de la pollution atmosphérique en haute mer
La Commission européenne s'est associée à une compagnie maritime italienne pour lancer une station innovante de surveillance de la pollution atmosphérique en haute mer afin de mieux comprendre les effets de la pollution due aux activités humaines sur le changement climatique en Méditerranée. Des experts du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission ont installé la station de surveillance à bord du paquebot "Costa Fortuna", qui appartient à la compagnie maritime italienne Costa Crociere. La station fournira des données précieuses basées sur des mesures faites en mer, rares à l'heure actuelle, tout au long des trajets dans la Méditerranée occidentale qu'effectue régulièrement le paquebot au printemps, en été et en automne. Le Commissaire européen en charge de la Science et de la recherche, Janez Potocnik, a salué l'initiative, déclarant que "ce partenariat illustre bien un type de collaboration entre les secteurs privé et public destinée à trouver de nouveaux moyens d'obtenir des données importantes pour notre compréhension du changement climatique". Si le climat chaud et sec de la Méditerranée attire chaque année des millions de touristes, l'insuffisance des précipitations pèse lourdement sur l'agriculture, les écosystèmes et les ressources en eau potable de la région. Des calculs modélisés semblent indiquer que les gaz à effet de serre provenant de sources artificielles réduiront les précipitations dans la région, d'où une sécheresse plus fréquente. En plus de générer des gaz à effet de serre à longue durée de vie tels que le dioxyde de carbone, les activités humaines entraînent le rejet de polluants atmosphériques à courte durée de vie dans l'atmosphère, tels que de l'ozone et des particules photo-absorbantes, également connues sous le nom de carbone noir. L'origine de ce type de pollution dans le bassin méditerranéen est notamment la pollution atmosphérique provenant des centres urbains situés le long des côtes, le transport à grande distance et la circulation maritime. On estime que c'est l'absorption optique accrue engendrée par ces formes de pollution atmosphérique qui entraîne le réchauffement de la basse atmosphère, phénomène qui, à son tour, réduit la formation des nuages de pluie et intensifie la sécheresse. De précédents travaux de recherche suggèrent que l'impact des aérosols sur les radiations en Méditerranée compte parmi les plus élevés au monde, c'est pourquoi cette zone se prête particulièrement à la réalisation d'études sur le changement climatique. Les données qui seront fournies par la station de surveillance placée à bord du Costa Fortuna répondront à un besoin pressant des scientifiques qui souhaitent vérifier si leurs modèles informatiques de l'atmosphère se confirment dans le cadre d'observations dans le monde réel. Selon les représentants de la Commission, les résultats permettront à l'UE et à ses Etats membres d'améliorer leurs politiques dédiées au changement climatique et à la pollution atmosphérique.