Comment et pourquoi les régions d'Europe devraient-elles être impliquées dans l'aérospatiale?
Bien qu'il s'agisse d'un domaine de recherche onéreux dominé par quelques acteurs majeurs seulement, l'aérospatiale peut apporter des bénéfices à tous les citoyens et, en tant que secteur économique, elle n'est pas fermée aux régions, telle est l'une des conclusions d'un récent séminaire organisé à Bruxelles sur cette question. Ainsi, l'idée de "force du nombre" a été soulignée au cours de la manifestation, qui était organisée par l'ERRIN (European Regions Research and Innovation Network: réseau de recherche et d'innovation des régions européennes). Dans leurs conclusions, les participants ont convenu qu'il est difficile pour une région d'obtenir seule des succès dans ce domaine, mais que la réussite est possible si les régions construisent des pôles de compétitivité basés sur des partenariats stratégiques. Roland Geubel, de l'association spatiale BRUSPACE, qui a prononcé le discours d'ouverture, a axé son allocution sur la motivation des régions d'Europe à s'engager dans le domaine spatial. L'espace est intrinsèquement lié à la recherche et à l'innovation, donc au développement de l'économie de la connaissance et de nouvelles compétences dans une région, a-t-il déclaré. M. Geubel a également rassuré les régions qui ont peu d'expérience dans le domaine de l'espace, lequel nécessite de la créativité et le développement d'applications. Toutefois, ces deux conditions ne doivent pas nécessairement être mises en oeuvre par des entreprises travaillant spécifiquement dans le secteur spatial. Il peut y avoir de nombreux transferts de technologies entre l'espace et d'autres secteurs. Ainsi, le nouveau projet européen Galileo, le système européen de navigation par satellite, offrira aux régions possédant peu d'expérience dans le domaine spatial des opportunités de participation et d'exploitation. Les régions ont tout intérêt à envisager de s'impliquer davantage dans l'espace, ont expliqué les orateurs aux participants. De nombreuses technologies issues de la recherche spatiale ont déjà amélioré la qualité de vie des citoyens: la télémédecine, les applications relatives à l'aide humanitaire et à la sécurité, et l'internet à haut débit. Le secteur spatial est également un employeur très important dans les régions déjà actives dans ce domaine. Cette industrie emploie actuellement environ 40.000 personnes, plus 250.000 autres salariés travaillant dans les domaines associés. Que les conclusions du séminaire incitent ou non les acteurs régionaux à agir, l'ERRIN est déjà satisfait d'apprendre que, pour plusieurs des participants, la manifestation a été l'occasion d'établir de nouvelles relations de travail. Ainsi la région belge de Wallonie et la région italienne du Piémont ont-elles décidé de collaborer: le cours de formation post-doctorale en exploration spatiale et systèmes de développement organisé par la région italienne intéresse la Wallonie, tandis que le Piémont voudrait bénéficier d'un accès facilité à l'initiative ERA-NET dans laquelle la région belge est impliquée. Suite au séminaire, l'ERRIN va préparer un document proposant des bases communes pour une future collaboration.