El Consejo internacional de la ciencia lanza una iniciativa para mitigar los desastres naturales
Tras reconocer que la investigación científica "no ha estado a la altura de todo su potencial a la hora de abordar algunas de las preocupaciones más acuciantes de la sociedad", el Consejo internacional de la ciencia (ICSU) anuncia un plan estratégico para fortalecer la ciencia en beneficio de la sociedad. El plan se centra en el apoyo a la ciencia interdisciplinar en áreas clave de incertidumbre, como el desarrollo sostenible, el impacto del comportamiento humano sobre los procesos planetarios y la mitigación de los impactos de los desastres naturales como el reciente terremoto del sur de Asia, el tsunami del Océano Índico y el huracán Katrina. "Los científicos necesitan mejorar su trabajo de comunicación para hacer llegar a los líderes mundiales lo que saben, pero también deben conocer qué información es útil para los responsables políticos", declara la presidenta de ICSU, Jane Lubchenco. "El tsunami y los huracanes Katrina y Rita han puesto de manifiesto las devastadoras consecuencias que para las personas y sus pertenencias supone la eliminación de barreras naturales al aumento repentino de temporales como los pantanos, manglares y arrecifes coralinos. Cuando el desarrollo costero ignora la información científica sobre las funciones críticas de protección que aportan estos ecosistemas, las personas corren un riesgo mayor". La nueva estrategia se basa en informes expertos y consultas realizadas a científicos e instituciones científicas de todo el mundo, y en los actuales programas de ICSU para la coordinación de la investigación medioambiental, la protección de la libertad científica y la mejora del acceso a los datos y la información. En la elaboración de la iniciativa para la mitigación de desastres, Gordon McBean, jefe del grupo de alcance de ICSU dijo sobre este tema "que en realidad no podemos parar los huracanes, los tsunamis u otros fenómenos extremos de la naturaleza. Pero si reunimos la miscelánea de investigación apropiada, un trabajo que supone la integración de disciplinas como la ingeniería, el clima, la salud o las ciencias sociales, y encontramos una manera más óptima de incluir estos conocimientos en el proceso de elaboración de políticas, podremos evitar muchas de las pérdidas económicas y humanas innecesarias". Para que la iniciativa resulte eficaz se deben abordar, según el doctor McBean, dos retos concretos. En primer lugar, la investigación es necesaria para descubrir por qué los desastres naturales parece que van en aumento, e identificar las actividades humanas que pueden agravar o mitigar sus efectos. En segundo lugar, los científicos deben plantearse un problema de comunicación detectado. "Hemos encontrado pruebas abundantes de que los responsables políticos pueden actuar algunas veces de forma ignorante o simplemente hacen caso omiso de las pruebas científicas relevantes sobre los preparativos necesarios para prevenir una devastación originada por un suceso natural predecible como es un huracán", declaró el doctor McBean. "Debemos encontrar nuevas formas de comunicar la ciencia a los responsables políticos para que puedan comprender cómo integrar las pruebas científicas en los procesos políticos y de elaboración de políticas". Con este último objetivo en mente, uno de los componentes clave de la iniciativa de mitigación de desastres se centrará en vincular el asesoramiento científico a los usuarios finales, que son los gobiernos locales, regionales o nacionales, las agencias de desarrollo y las organizaciones humanitarias. El objetivo principal, según ICSU, es establecer una investigación en colaboración internacional y un programa de comunicación que tenga una duración de una década o más.