Le Conseil international pour la Science lance une initiative visant à atténuer les effets des catastrophes naturelles
Reconnaissant que la recherche scientifique n'a "pas été en mesure de répondre efficacement à certaines des préoccupations les plus urgentes de la société", le Conseil international pour la Science (ICSU) a annoncé la mise en oeuvre d'un plan stratégique destiné à consolider et à renforcer la science au bénéfice de la société. Le plan préconise le soutien des sciences interdisciplinaires dans des domaines d'incertitude majeurs dont le développement durable, l'impact du comportement humain sur les processus planétaires et l'atténuation des effets des catastrophes naturelles telles que le récent tremblement de terre en Asie du Sud, le tsunami dans l'océan Indien et l'ouragan Katrina. "Les scientifiques doivent s'attacher à mieux communiquer leur savoir aux responsables politiques mondiaux, mais ils doivent également identifier l'information que ceux-ci jugeront utile", a déclaré la présidente de l'ICSU Jane Lubchenco. "Le tsunami et les ouragans Katrina et Rita ont démontré les conséquences dévastatrices, pour les personnes et les biens, de la disparition de barrières naturelles de protection contre les grandes vagues de tempête telles que les zones humides, les mangroves et les récifs coralliens," a-t-elle continué. "Lorsque le développement côtier ignore l'information scientifique sur les fonctions de protection critiques de ces écosystèmes, les habitants s'y retrouvent alors exposés à un risque plus grand". La nouvelle stratégie se base sur des rapports d'experts et des consultations menées par des scientifiques et des institutions scientifiques du monde entier, et s'inscrit dans la ligne des programmes actuels de l'ICSU visant à coordonner la recherche environnementale, protéger la liberté scientifique et améliorer l'accès aux données et à l'information. S'exprimant sur l'initiative d'atténuation des effets des catastrophes naturelles, Gordon McBean, directeur du groupe de l'ICSU compétent en la matière, a déclaré: "Il est un fait que nous ne pouvons stopper les ouragans ou les tsunamis ni toute autre manifestation extrême de la nature. Mais si nous parvenons à un juste équilibre des recherches dans des disciplines scientifiques telles que l'ingénierie, le climat, la santé et le social et à une meilleure intégration de ces connaissances dans le processus décisionnel, nous pourrons éviter beaucoup de pertes inutiles tant sur le plan humain qu'économique." Pour que l'initiative soit efficace, estime M. McBean, elle doit tenir compte de deux défis spécifiques. Premièrement, des travaux de recherche doivent être menés afin de déterminer les raisons de la multiplication apparente des catastrophes naturelles et d'identifier les activités humaines susceptibles d'en aggraver ou d'en atténuer les effets. Deuxièmement, les scientifiques doivent résoudre ce qui est considéré comme un problème de communication: "Nous avons pu constater, preuves à l'appui, que les responsables politiques agissent parfois en toute ignorance ou simplement sans tenir compte de la preuve scientifique pertinente de ce qu'il s'impose de faire pour se préparer à ou prévenir les effets dévastateurs d'une catastrophe naturelle et prévisible telle qu'un ouragan", a déclaré M. McBean. "Nous devons trouver de nouveaux modes de transmission du savoir scientifique aux décideurs politiques afin qu'ils comprennent comment intégrer la preuve scientifique dans leurs processus politique et stratégique". Pour ce dernier objectif, une composante clé de l'initiative d'atténuation des effets des catastrophes naturelles sera consacrée aux liens et rapports à établir entre conseillers scientifiques et utilisateurs finaux, tels que les gouvernements locaux, régionaux et nationaux, les agences de développement et les organisations humanitaires. L'objectif ultime, selon l'ICSU, étant d'élaborer un programme international de communications et de recherche collaborative sur dix ans ou plus.