ACENET aglutina los programas de investigación de toda Europa para coordinar la catálisis
"Si no existiera la química, no estaríamos donde estamos hoy", declara Louis Vertegaal, coordinador de ACENET ERA-NET, una red que reúne los programas nacionales de investigación sobre catálisis aplicada. Aunque sea invisible para la mayoría de nosotros, estamos rodeados de química, y la investigación en este campo permite la constante creación de nuevas tecnologías y la mejora del nivel de vida. Esencial para estos nuevos descubrimientos es la catálisis, que participa en el 80 por ciento de todas las reacciones químicas, según el doctor Vertegaal. De hecho, la catálisis es fundamental para el desarrollo de tecnologías como los portátiles y los teléfonos móviles, aparatos que normalmente no se asociarían a la química y desempeña un importante papel en la investigación de campos tan diversos como la producción de hidrógeno sostenible y la biotecnología. El doctor Vertegaal no tiene duda de la importancia de la catálisis para Europa, ni sobre la necesidad de coordinación dentro de este campo de investigación. La catálisis es importante hoy, y aportará nuevas innovaciones para el mañana, declara el coordinador de ACENET, contribuyendo además a los objetivos de Europa de crecimiento de innovación. La coordinación es también esencial para obtener el máximo de fondos y conocimientos disponibles, cree el doctor Vertegaal. "El dinero que Bruselas tiene que gastar en investigación e innovación es relativamente poco en comparación con lo que pueden gastar los consejos nacionales de investigación", declara el doctor Vertegaal. Por lo tanto tiene sentido que estos consejos de investigación trabajen juntos siempre que sea posible dentro del plan ERA-NET. La ACENET ERA-NET reúne a diez organizaciones de gestión y financiación de la investigación de nueve Estados miembros de la UE. Los socios pretenden establecer juntos una mayor coordinación entre sus programas de investigación, para crear un marco de comunicación entre los actores participantes y aprender de las experiencias y nuevas ideas de todos. Además de los objetivos arriba mencionados, ACENET se ha fijado también el objetivo ambicioso de establecer un marco común para la formación y la educación. Ninguna otra ERA-NET lo está intentando, pero el doctor Vertegaal se muestra entusiasta con las perspectivas " tener cursos integrados es un como un sueño para la comunidad dedicada a la catálisis". La catálisis es quizá uno de los procesos que más admite este tipo de coordinación. El doctor Vertegaal dice que la catálisis es "con mucho el sector dentro de la química que tiene buena conexión con la industria y la universidad. Queremos coordinar porque sabemos que el esfuerzo común es la forma de obtener los mejores resultados". La ERA-NET trabaja estrechamente con la Plataforma Tecnológica de química sostenible, que es la responsable de elaborar una agenda estratégica de investigación, así como con otras ERA-NET que trabajan en ámbitos relacionados. Por supuesto, el éxito de la colaboración depende también de las personas, la flexibilidad y el entusiasmo, añade el doctor Vertegaal. En un informe reciente, la Comisión Europea señaló que aunque muchas redes ERA-NET hayan tenido éxito, muy pocas están preparadas para lanzar convocatorias comunes. Aunque ACENET todavía no ha llegado a esta fase, el doctor Vertegaal espera que su ERA-NET lance convocatorias comunes en un futuro no muy lejano y está planeándolo cuidadosamente. La red está se orienta actualmente a los puntos de referencia, procedimientos y mejores prácticas y, después de la coordinación de los programas de investigación, el siguiente paso serán las iniciativas comunes. ACENET se ha fijado una serie de objetivos que pretende lograr dentro del periodo de financiación, pero el objetivo real, según el doctor Vertegaal, es crear una estructura que tenga una duración mayor, que reciba el apoyo financiero de los presupuestos nacionales. El cambio real debe suceder "en las mentes de las personas de diferentes países". ERA-NET está haciendo que realmente esto ocurra", declara el coordinador de ACENET.