Coordination de la catalyse - ACENET réunit des programmes de recherche de toute l'Europe
"Si la chimie n'existait pas, nous serions loin d'en être à un stade si avancé aujourd'hui", déclare Louis Vertegaal, coordinateur d'ACENET ERA-NET, un réseau de programmes nationaux de recherche sur la catalyse appliquée. Bien que la plupart d'entre nous n'ayons pas conscience de l'importance de la chimie, elle se trouve tout autour de nous, et la recherche dans ce domaine contribue sans cesse à l'élaboration de nouvelles technologies et à l'amélioration de notre niveau de vie. La catalyse, un élément essentiel de ces nouvelles découvertes, participe à 80 pour cent de toutes les réactions chimiques, selon le docteur Vertegaal. En effet, la catalyse a été essentielle au développement de technologies telles que les ordinateurs portables et les téléphones mobiles - des appareils que l'on n'associerait pas en temps normal à la chimie - et elle joue un rôle majeur dans la recherche dédiée à des domaines aussi variés que la production durable d'hydrogène et les biotechnologies. Le docteur Vertegaal ne doute absolument pas de l'importance de la catalyse pour l'Europe, ni de la nécessité de coordonner ce domaine de recherche. La catalyse est importante aujourd'hui, elle engendrera demain d'autres innovations, d'après le coordinateur d'ACENET, et elle contribue à ce titre à la réalisation des objectifs de l'Europe en matière de croissance et d'innovation. Une coordination est également primordiale pour tirer le meilleur parti des fonds et des connaissances disponibles, estime le docteur Vertegaal. "Relativement parlant, les montants que peut dépenser Bruxelles en recherche et en innovation sont inférieurs à ceux dont disposent les conseils nationaux de recherche", avance le docteur Vertegaal. Il est donc logique que ces conseils de recherche collaborent chaque fois que cela est possible au sein du programme ERA-NET. Le réseau ACENET ERA-NET réunit dix organisations de gestion et de financement de la recherche de neuf Etats membres de l'UE. Les partenaires comptent ainsi intensifier la coordination entre leurs programmes de recherche, créer un cadre propice à la communication entre acteurs concernés et tirer des leçons des expériences et des nouvelles idées de tous les participants. En plus des points ci-dessus, ACENET s'est fixé pour objectif ambitieux d'instaurer un cadre commun de formation et d'éducation. Aucune autre initiative ERA-NET n'est dédiée à une telle démarche, mais le docteur Vertegaal est enthousiasmé: "Disposer de cours intégrés est un peu le rêve des spécialistes de la catalyse." La catalyse est peut-être l'un des domaines les mieux adaptés à ce genre de coordination. Le docteur Vertegaal affirme que la catalyse est "de loin le secteur de la chimie doté des meilleures relations entre l'industrie et le monde universitaire. Nous avons conscience de l'importance de la coordination car nous savons que le déploiement d'efforts communs permet d'obtenir les meilleurs résultats". Les responsables du programme ERA-NET collaborent étroitement avec la plateforme technologique pour une chimie durable, qui est chargée de l'élaboration d'un agenda stratégique de recherche, ainsi qu'avec d'autres ERA-NET actifs dans des domaines connexes. Bien évidemment, la réussite de cette collaboration dépend également des individus, de leur souplesse et de leur enthousiasme, ajoute le docteur Vertegaal. Dans un rapport récent, des représentants de la Commission européenne ont noté que bien que de nombreux ERA-NET aient été une réussite, très peu d'entre eux sont disposés à lancer des appels communs. Si ACENET n'en est pas encore là, le docteur Vertegaal compte sur ERA-NET pour lancer des appels communs dans un avenir pas si lointain et il s'y prépare avec grand soin. Le réseau étudie actuellement la définition de points de référence, les procédures et les meilleures pratiques et, après la coordination des programmes de recherche, la mise en place d'initiatives communes représentera l'étape suivante. ACENET s'est fixé plusieurs objectifs à réaliser dans les délais de financement dont il dispose, mais le vrai objectif, selon le docteur Vertegaal, consiste à créer une structure d'une durée de vie plus longue, qui bénéficiera du soutien financier accordé au titre des budgets nationaux. Le changement réel doit se produire "dans la tête des gens des différentes nations, ce à quoi contribue réellement cette initiative ERA-NET", conclut le coordinateur d'ACENET.