Coordinamento della catalisi - ACENET riunisce i programmi di ricerca di tutta Europa
"Se la chimica non esistesse, oggi non saremmo dove siamo", sostiene Louis Vertegaal, coordinatore dell'ERA-NET ACENET, una rete che riunisce programmi nazionali di ricerca sulla catalisi applicata. Anche se la maggior parte di noi non se ne accorge, siamo circondati dalla chimica, e la ricerca in questo campo rende costantemente possibili nuove tecnologie e miglioramenti del nostro tenore di vita. Un elemento essenziale per tali nuove scoperte è la catalisi, che partecipa all'80 per cento di tutte le reazioni chimiche, secondo il dottor Vertegaal. Di fatto, la catalisi si è rivelata fondamentale per lo sviluppo di tecnologie quali computer portatili e telefoni cellulari - apparecchiature che non verrebbero normalmente associate alla chimica - e sta svolgendo un ruolo importante in campi di ricerca disparati quali la produzione sostenibile di idrogeno e la biotecnologia. Louis Vertegaal non ha dubbi sulla rilevanza della catalisi per l'Europa, né sulla necessità di coordinamento all'interno di questo segmento della ricerca. La catalisi è importante oggi, e contribuirà alle nuove innovazioni di domani, sostiene il coordinatore di ACENET, e pertanto partecipa alla realizzazione degli obiettivi europei di crescita e innovazione. Il coordinamento è inoltre necessario per impiegare al massimo i fondi e la conoscenza disponibili, ritiene il dottor Vertegaal. "La quantità di denaro che Bruxelles è disposta a investire nella ricerca e innovazione è relativamente limitata rispetto a quanto possono spendere i consigli nazionali di ricerca", afferma il dottor Vertegaal. Di conseguenza è opportuno che tali consigli di ricerca collaborino dove possibile nell'ambito del programma ERA-NET. L'ERA-NET ACENET riunisce dieci organizzazioni di gestione e di finanziamento della ricerca di nove Stati membri dell'UE. Insieme, i partner intendono garantire un maggiore coordinamento tra i rispettivi programmi di ricerca, creare un quadro di comunicazione tra gli operatori coinvolti, e trarre lezioni dalle esperienze e dalla nuove idee di tutti i partecipanti. Oltre agli scopi suddetti, ACENET si è anche posta l'obiettivo ambizioso di stabilire un quadro comune per la formazione e l'istruzione. Nessun'altra ERA-NET sta facendo questo tentativo, ma il dottor Vertegaal è entusiasta della prospettiva: "è una specie di sogno per la comunità della catalisi avere corsi integrati". La catalisi è con ogni probabilità una delle aree più adatte a questo tipo di coordinamento. Vertegaal reputa che la catalisi sia "di certo il settore della chimica in cui i rapporti tra industria e mondo accademico sono più sviluppati. Abbiamo sentito la necessità del coordinamento perché sappiamo che unire le forze è il modo migliore per ottenere risultati". ERA-NET sta operando in stretta collaborazione con la piattaforma tecnologica sulla chimica sostenibile, incaricata di elaborare un'agenda strategica anche con altre ERA-NET attive in campi affini. L'efficacia della collaborazione dipende ovviamente dalle persone, dalla loro flessibilità e dal loro entusiasmo, ha aggiunto il coordinatore di ACENET. In una relazione recente, la Commissione europea ha rilevato che mentre molte ERA-NET hanno conseguito ottimi risultati, sono pochissime quelle disposte a lanciare inviti congiunti a presentare proposte. Benché ACENET non abbia ancora raggiunto questa fase, il dottor Vertegaal effettivamente si aspetta che la propria ERA-NET formuli inviti congiunti nel prossimo futuro, e sta pianificando attentamente tale fase. Al momento la rete sta esaminando analisi comparative, procedure e migliori pratiche e, dopo il coordinamento dei programmi di ricerca, il prossimo passo saranno le iniziative congiunte. ACENET ha stabilito alcuni obiettivi da realizzare nel proprio periodo di finanziamento, ma la vera finalità, secondo il dottor Vertegaal, è creare una struttura con una durata maggiore, che riceva sostegno finanziario dai bilanci nazionali. Il reale cambiamento deve avvenire "nelle menti delle persone delle diverse nazioni. E l'ERA-NET in questione lo sta rendendo davvero possibile", ha concluso il coordinatore di ACENET.