Un dispositif à ultrasons pour détecter la méningite du nourrisson
Rien qu’en Europe, près de 2,5 millions de nourrissons (de moins d’un an) présentent de la fièvre et, souvent, par protocole, la méningite doit être considérée comme la cause sous-jacente. Bien que la fréquence de la méningite soit relativement faible, la morbidité et le pronostic défavorable lié au traitement tardif justifient une ponction lombaire, la seule méthode de détection disponible. La ponction lombaire est une procédure invasive, lourde et longue qui s’avère négative dans 95 % des cas. En attendant les résultats et lorsque la ponction lombaire n’est pas tolérée, les nourrissons sont hospitalisés et reçoivent des antibiotiques prophylactiques dans les cas présumés de méningite, ce qui coûte aux hôpitaux de l’UE 1,5 milliard d’EUR par an. Un dispositif innovant Afin de diminuer les procédures de ponction lombaire inutiles, les scientifiques du projet NEOSONICS, financé par l’UE, ont mis au point un dispositif innovant et non invasif destiné à détecter la méningite chez les nourrissons. Le dispositif recourt à une sonde à ultrasons de haute résolution pour détecter rapidement et quantifier la concentration de globules blancs dans le liquide céphalorachidien juste sous la fontanelle du bébé, le point mou de la tête où les os ne sont pas encore soudés. «Grâce à cette technologie brevetée, nous souhaitons obtenir des images ultrason détaillées qui nous permettent de séparer des cellules individuelles en suspension dans le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière», explique le Dr Javier Jiménez, coordinateur du projet, fondateur et PDG de Newborn Solutions. Le nombre de globules blancs sera mesuré simplement en poussant sur un bouton. Si le total excède les seuils bien établis pour la méningite, alors une ponction lombaire peut être réalisée pour récolter un échantillon afin de mener des examens bactériologiques et identifier l’organisme responsable de l’infection. En outre, le dispositif fournira des informations en temps réel et servira au contrôle de la réponse au traitement antibiotique, qui est rarement effectué en raison des risques liés aux ponctions lombaires. Les futures applications du dispositif NEOSONICS Les chercheurs ont montré la faisabilité clinique de l’approche de dépistage de NEOSONICS dans un petit échantillon de patients atteints de méningite. Le Dr Jiménez reconnaît que «les résultats étaient assez encourageants pour faire avancer le projet, chercher un financement et continuer le développement et la validation de la technologie». Un total de 28 grands hôpitaux de l’UE situés en Allemagne, en Espagne, en France, en Italie et au Royaume-Uni, ainsi qu’une compagnie d’assurance privée des États-Unis et le Conseil supérieur de la recherche scientifique d’Espagne ont confirmé leur intérêt pour l’introduction du dispositif NEOSONICS. Après le développement du prototype, un essai clinique destiné à démontrer la faisabilité du projet débutera en mars 2019 dans des hôpitaux à Madrid et au Mozambique afin de prouver que le dispositif ne fournit aucun faux négatif. Selon le Dr Jiménez, «la plus grande réussite du projet a été de concevoir un système qui peut détecter la méningite, et éventuellement d’autres infections, de manière non invasive avec une sensibilité sans précédent». Actuellement, le dépistage d’autres infections comme l’arthrite et la péritonite dans les fluides corporels superficiels implique également des procédures invasives. Les chercheurs sont convaincus que l’approche de NEOSONICS peut servir à traiter ces infections, en surmontant les complications potentielles et les frais inutiles liés aux ponctions invasives. Dans son ensemble, l’innovant dispositif de dépistage NEOSONICS devrait révolutionner le diagnostic de la méningite et diminuer le taux de mortalité des nourrissons dans le monde en développement. Dans les pays développés, NEOSONICS contribuera à réduire le nombre de ponctions lombaires, les antibiotiques inutiles, les coûts et à améliorer les soins aux patients et la viabilité du système de soins de santé. En se tournant vers l’avenir, le Dr Jiménez espère que «NEOSONICS aidera les pédiatres à fournir un dépistage rapide, simple, indolore et économique de la méningite chez les bébés».
Mots‑clés
NEOSONICS, méningite, nourrisson, ponction lombaire, ultrason, nombre de globules blancs, infections, non invasif, dépistage, diagnostic