Il est temps pour les statues d’Europe de se couvrir
Le marbre est idéal pour réaliser des sculptures et des bâtiments. La lumière pénètre le marbre blanc et se propage comme si elle lui donnait vie. De plus, ce matériau est facile à tailler. Toutefois, exposé aux ravages de l’environnement extérieur, il subit des dommages. Le projet HAP4MARBLE a trouvé une solution qui transforme littéralement la surface du marbre en un matériau plus durable. «En couvrant sa surface d’une fine couche invisible d’hydroxyapatite (HAP), l’élément principal des os et des dents, le marbre reste intact», explique le Dr Enrico Sassoni, boursier Marie Curie avec le projet HAP4MARBLE. La solution HAP pour le marbre Le traitement biomimétique HAP4MARBLE repose sur une solution aqueuse de phosphate qui réagit avec le marbre, formant l’HAP. Non seulement ce traitement empêche la dissolution du marbre dans des conditions acides, mais il stoppe d’autres processus de destruction qui devraient se renforcer avec le changement climatique. Les variations de température peuvent entraîner l’«émiettement» du marbre, ce qui s’observe dans de nombreux monuments européens, du palais de l’Alhambra à Grenade au cimetière du Père Lachaise à Paris. Les chercheurs ont découvert que le développement de l’HAP à l’intérieur des fissures entre les grains libres permet de restaurer leur cohésion. Cette réaction empêche l’érosion du matériau et les pertes dues à l’effritement. La cambrure est un autre phénomène courant lié à la chaleur. Elle s’observe dans les minces plaques utilisées comme pierres tombales en raison des changements de température. «Le nouveau traitement HAP devrait mieux lier les grains de calcite, améliorant ainsi la résistance contre un accroissement de la cambrure et prévenant même l’apparition de ce phénomène dans le marbre frais», rapporte la Dre Elisa Franzoni, coordinatrice du projet. De nouveaux traitements d’autonettoyage – un avenir brillant pour le marbre Le beau marbre blanc translucide noircit lorsque des particules atmosphériques interagissent avec lui. L’une des nouvelles solutions développées par le projet HAP4MARBLE repose sur une combinaison d’HAP et de nanoparticules de dioxyde de titane (TiO2). L’application de TiO2 seule peut stopper le noircissement, mais l’ajout d’HAP améliore son activité photocatalytique et sa durabilité. Les chercheurs de HAP4MARBLE surveillent l’évolution du traitement à base d’HAP appliqué sur du marbre exposé à l’extérieur et sur des objets en véritable marbre placés dans des conditions environnementales réelles. Les nouveaux traitements multifonctionnels mis au point sont capables de surmonter les limites des traitements commerciaux actuellement disponibles. «En effet, le nouveau traitement offre une meilleure efficacité, compatibilité et/ou durabilité», souligne la Dre Franzoni. Le patrimoine culturel européen préservé Afin de maximiser l’impact social du projet, des contacts ont été établis avec plusieurs autorités en charge de la conservation du patrimoine culturel en Europe, y compris des restaurateurs professionnels travaillant au palais de Versailles et au Laboratoire de recherche des monuments historiques à Paris. «C’est très important, parce que la perte de nos monuments aurait de graves conséquences culturelles et économiques, la perte de l’identité nationale/européenne et une réduction considérable de la richesse», souligne le Dr Sassoni. En outre, le cimetière monumental de Bologne (Italie) a fait part de son intérêt pour le nouveau traitement de conservation. «Pour le moment, nous collaborons avec des restaurateurs professionnels de Bulgarie, afin d’éventuellement appliquer notre nouveau traitement aux peintures murales préhistoriques de la grotte calcaire de Magura, en Bulgarie. Des groupes de recherche situés à Zurich (Suisse), Grenade (Espagne) et Milan (Italie) sont également intéressés par le traitement à base d’HAP après des traitements pilotes.» D’importantes activités d’information ont emmené HAP4MARBLE à travers différentes villes d’Europe, de Bologne à Bruxelles. Le divertissement rencontre la science à «Science is Wonder-ful!» organisé à Bruxelles, où l’une des nombreuses attractions phares était l’exposition «It’s Marble-Lous!». Les jeunes et les plus âgés ont pu y découvrir l’HAP ainsi que l’importance culturelle et économique des monuments d’Europe et les défis inhérents à leur conservation.
Mots‑clés
HAP4MARBLE, marbre, patrimoine culturel, cambrure, objet, hydroxyapatite, TiO2, couche de protection, traitement biomimétique, érosion
