Una Plataforma Tecnológica destaca la interdisciplinariedad en la hoja de ruta para la investigación sobre química sostenible
Se ha presentado la agenda estratégica de investigación de la Plataforma Tecnológica sobre química sostenible (SusChem), que traza enfoques en torno a tres campos prioritarios: la biotecnología industrial, las tecnologías de materiales y, la reacción y el diseño de procesos; y destaca el valor de la interdisciplinariedad. Para lograr objetivos dentro de la química sostenible es fundamental un enfoque interdisciplinar. Según recalca el documento "un punto está claro del todo: la química es un impulsor clave de la innovación en muchas tecnologías y disciplinas, y aporta conocimientos para mejorar y combinar los beneficios de las tecnologías tradicionales con las nano y las biotecnologías, lo que producirá nuevos productos mejorados. Un enfoque interdisciplinar claro para las tres áreas tecnológicas, apoyado en medidas horizontales, es necesario para tener éxito en la aplicación de estos retos". Según Alfred Oberholz, presidente del consejo SusChem, la agenda de investigación "contribuirá a centrar el gasto de la investigación europea en áreas de la química que presentan un mayor potencial para impactar de forma positiva sobre la competitividad, el crecimiento y el desarrollo sostenible europeos". La biotecnología industrial, o biotecnología blanca, es un nuevo ámbito emergente de la tecnología que entra ahora en su fase de crecimiento. Está teniendo un creciente impacto sobre el sector de sustancias químicas ya que permite la conversión de recursos como los azúcares y los aceites vegetales, y de materias primas convencionales de forma eficiente en una variedad de sustancias químicas utilizando los procesos biotecnológicos. Los métodos sintéticos no pueden utilizarse para crear muchas de estas sustancias. El rápido desarrollo de nuevas tecnologías está generando una nueva demanda de materiales, siendo extremadamente importante para el progreso tecnológico el descubrimiento de nuevos materiales con propiedades particulares y la capacidad de elaborarlos. Se espera que los nuevos materiales tengan también una importante repercusión sobre el medio ambiente al permitir la eficiencia energética y aumentar el uso de los recursos sostenibles naturales. La tercera área prioritaria, la reacción y el diseño de procesos, se describe como "de vital importancia para la industria de bioquímica". Los ciclos de vida de los productos se acortan, algunas sustancias químicas se están convirtiendo en productos de mercado de alto volumen. La rentabilidad se mejora por lo tanto maximizando el rendimiento, aumentando el uso y la reutilización de los productos derivados y eliminando los residuos. La agenda de investigación de SusChem detalla también tres escenarios futuros que ilustran resultados concretos potenciales en los tres ámbitos de la atención sanitaria, la eficiencia energética en la vivienda y los bioprocesos industriales. El supuesto de un hogar generador de energía viene a demostrar cómo los materiales inteligentes y la gestión energética pueden ayudar a reducir la pérdida de calor, mejorar la eficiencia energética y transformar la energía cinética en electricidad. Según el documento estas tecnologías convertirán el hogar del mañana en "una miniplanta independiente capaz de exceder las propias necesidades energéticas". El segundo escenario ilustra cómo la atención sanitaria personalizada podría utilizarse para satisfacer las crecientes demandas de una población envejecida. Utilizando las nano y las biotecnologías y los materiales, la química sostenible podría mejorar y acelerar la intervención en los sistemas de supervisión e intervención remotos. También el diagnóstico se podrá mejorar mediante las técnicas avanzadas de imagen en medicina, y reduciendo el intrusismo en los tratamientos médicos en general. El último escenario presenta cómo la química sostenible podría reducir la dependencia del sector de fabricación de los recursos fósiles. Aquí se describe una situación en la que la biotecnología industrial transformará las aportaciones biológicas en energía y materiales, reduciendo las emisiones y los residuos durante el proceso. La agenda de investigación augura que la química más óptima está por venir, y afirma que será fundamental para estimular la economía europea al ofrecer nuevas oportunidades y la creación de riqueza. Ahora más que nunca, la inversión continuada es esencial si Europa quiere ofrecer todas las oportunidades disponibles y, por ello, SusChem justifica la inversión en investigación e innovación y la creación de un marco reglamentario y de la industria que proteja a la sociedad al tiempo que promueve el sector empresarial.