Aumentar el impacto de COST mediante la competencia
Una de las organizaciones más antiguas de apoyo a la investigación europea, COST (Cooperación europea en el campo de la investigación científica y técnica), ha iniciado reformas que introducirán una mayor competitividad en su proceso de financiación. El nuevo director de COST, Martin Grabert, espera que se eliminen así barreras y se creen sinergias. COST es una acción intergubernamental que apoya la creación de redes de proyectos financiados a nivel nacional. Lo hace prestando su apoyo en las reuniones de gestión científica, los seminarios y talleres científicos, las misiones científicas a corto plazo, las escuelas de formación y conferencias de investigación, en las evaluaciones y estudios, y en el proceso de difusión. Está abierta a todos los Estados miembros de la UE y países candidatos, además de Islandia, Noruega, Suiza, Serbia y Montenegro, la antigua República yugoslava de Macedonia e Israel. COST puede favorecer también a las personas de países vecinos, principalmente del Este de la UE y del Mediterráneo. La decisión de cambiar los dominios científicos en los que opera COST es importante, sobre todo si se tiene en cuenta que es la primera vez que lo hace en 35 años. Esta decisión se adoptó a finales de noviembre y los dominios incluyen ahora las biociencias moleculares, la silvicultura y sus productos, los materiales, la ciencia del geosistema, y la cultura y la salud. Con esta reestructuración de los dominios se pretende que nuevas personas se animen a beneficiarse de COST, explicó a Noticias CORDIS el Profesor Grabert durante la entrevista. Según declaró, se buscarán nuevas personas para las comisiones de estos dominios, preferiblemente jóvenes con nuevas ideas. COST quiere también aumentar la asistencia a los jóvenes investigadores que en el pasado. El Profesor Grabert espera que animando concretamente a los jóvenes investigadores a que participen en COST, se aumentará la competencia sobre la financiación disponible, lo que elevará la calidad de las propuestas. Aunque el índice de éxito en términos de aceptación de propuestas para la financiación ha sido hasta ahora del cien por cien, esto cambiará, y para mejor, aseguró el Profesor Grabert. "El acceso en el pasado ha surgido a través de comentarios entre amigos, así que no ha sido un procedimiento abierto como tal. Queremos avanzar. Queremos un enfoque más competitivo". Para marzo de 2006, se publicará una convocatoria abierta en la que se darán a conocer los nuevos criterios de selección en los que trabaja actualmente COST. Los jóvenes investigadores que han formado parte recientemente en el plan Marie Curie de la UE puede que encuentren a COST particularmente útil, como lo harán los jóvenes investigadores que ansían una relación más estrecha con un tutor. El Profesor Grabert considera que la misión de COST ocupa un vacío en los programas marco de investigación de la Comisión Europea, que ahora cuenta con una "herramienta propia de capacitación", el plan Marie Curie, "aunque es extremadamente difícil para los jóvenes posdoctorados acceder a los programas de financiación después de haber pasado por Marie Curie", declaró el Profesor Grabert. "El Consejo Europeo de Investigación analizará también la trayectoria de las personas y se centrará en la excelencia. Pero hay que generar excelencia. Apoyamos a las personas que se esfuerzan por conseguirla". El Profesor Grabert quiso destacar que en este proceso, COST respalda también de forma activa la creación del espacio europeo de investigación y contribuye al objetivo de Lisboa de convertir a Europa en la economía más competitiva del mundo para 2010. Los medios de COST son, por el contrario, limitados. Actualmente financia cerca de 200 acciones al año y recibe el dinero de la Comisión a través de los programas marco. Por esta razón, el Profesor Grabert espera que se llegue a un rápido acuerdo sobre el presupuesto para el VII Programa Marco, que siga "un compromiso más constructivo sobre las perspectivas financieras". La secretaria de COST tiene buenos argumentos para iniciar un debate estructurado con la Comisión sobre la intensificación del apoyo que puede ofrecer, declara el Profesor Grabert, quien con sus cálculos realistas espera que COST sea capaz de subvencionar entre 250 y 270 acciones al año a través del VIIPM. En el pasado, COST ha tenido una visibilidad limitada, sin duda debido a sus medios limitados, aunque sí que cuenta con éxitos concretos en su haber. Por ejemplo, durante los últimos siete u ocho años, los pasajeros con cochecitos de bebés y sillas de ruedas pueden acceder al transporte público. Esta accesibilidad se originó a partir de una acción COST en la que la industria y la investigación colaboraron para establecer los estándares. El Centro europeo de predicción a plazo medio (CEPPM) de Reading, en Reino Unido, que ha conmemorando recientemente su trigésimo aniversario, surge también de una acción de COST. Además de la reestructuración interna, la unidad de apoyo de COST ha experimentado recientemente un traslado desde la Dirección General de Investigación de la Comisión a la Fundación Europea de la Ciencia. COST es un "ente extraño", y con la estructura intergubernamental que tiene no encajaba completamente dentro de la Comisión. Con una estructura y ambiciones nuevas, será sólo una cuestión de tiempo hasta que COST aumente su visibilidad y comparta sus historias de éxito con una comunidad de investigación europea más amplia.