Herramientas europeas de observación terrestre para la preparación y respuesta ante los desastres
Los recientes desastres naturales como el tsunami del Océano Índico y el terremoto del sur de Asia ponen de manifiesto el hecho de que las medidas eficaces de preparación y respuesta ante los desastres son una cuestión de vida o muerte para las víctimas. La Comisión Europea, como donante y coordinador de la asistencia humanitaria y de protección civil de la UE, necesita ser capaz de asumir decisiones de emergencia eficientes en las horas siguientes al desastre, tanto a nivel financiero como de apoyo a la ayuda humanitaria y a las operaciones de reconstrucción. El Centro Común de Investigación de la Comisión facilita estas decisiones mediante el despliegue de las más avanzadas herramientas de observación terrestre para reunir de forma oportuna la información de relevancia. Al poner en práctica las tecnologías satélite y de información de alta resolución, sus expertos son capaces de aportar con rapidez servicios de ayuda sobre el terreno con mapas del desastre actualizados, que indican la presencia de rutas de transporte viables y de las zonas dañadas, beneficiando el rescate de emergencia, y las operaciones de ayuda humanitaria y de reconstrucción. Inmediatamente después del reciente terremoto del sur de Asia el 8 de octubre, el sistema mundial de alerta y coordinación de desastres (GDACS) envió un aviso de alerta a los servicios de emergencia mediante SMS y correo electrónico en los 30 minutos siguientes. Desarrollado por el Centro Común de Investigación en cooperación con la Dirección General de Ayuda Humanitaria (ECHO) y la Oficina de las Naciones Unidas para la coordinación de asuntos humanitarios (UNOCHA), el uso del sistema GDACS provocó una respuesta inmediata, con el envío rápido de 3,6 millones de euros de ayuda de emergencia. En conjunción con la asociación RESPOND, el Centro Común de Investigación comenzó también a elaborar mapas de alta resolución y evaluaciones de impacto para apoyar el trabajo de los servicios de la Comisión, el mecanismo de protección civil de la UE, y las agencias de ayuda internacional y europea, contribuyendo a identificar las vías navegables y evitar las zonas bloqueadas por desprendimientos, con el fin de que la ayuda pudiera llegar lo más pronto posible a las zonas devastadas. Además, el rápido análisis de las imágenes previas y posteriores al desastre permitieron al CCI identificar las áreas más dañadas, especialmente las zonas remotas e inaccesibles, y calcular el número aproximado de población afectada, permitiendo a los trabajadores de la ayuda dirigir sus esfuerzos hacia aquellas áreas con el número más elevado de supervivientes más necesitados de ayuda humanitaria. Pronto calcularon que hasta tres millones de personas habían sido afectadas en el radio de 90 kilómetros del epicentro principal de terremoto. Estos mapas y evaluaciones son ahora accesibles electrónicamente a través de los sitios web del CCI, y están siendo distribuidos a las ONG para contribuir así a la planificación de los futuros programas de reconstrucción. El reto principal que queda es elaborar información útil y precisa que sirva de apoyo en las primeras fases de las operaciones de búsqueda y rescate en los futuros desastres humanitarios. El reto ya ha sido asumido por la industria espacial, que está planeando misiones ópticas y basadas en radar para aportar datos de satélite sobre el momento posterior al desastre libres de nubes y con mayor frecuencia.