Las ciencias de la Tierra serán el centro del Año internacional del planeta Tierra de las Naciones Unidas
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado 2008 el Año internacional del planeta Tierra de las Naciones Unidas, el mayor esfuerzo internacional que se conoce destinado a promover las ciencias de la Tierra. Entre los objetivos de la iniciativa están la reducción de los problemas de salud y entender mejor los aspectos médicos de las ciencias de la Tierra, mejorar la comprensión sobre cómo acontecen los recursos naturales con el fin de reducir la tensión política, mejorar el entendimiento sobre la evolución de la vida, aumentar el interés en las ciencias de la Tierra en el seno de la sociedad en general, y animar a más jóvenes para que estudien ciencias de la Tierra en la universidad. Según una declaración de los organizadores, el Año internacional del planeta Tierra "pretende conseguir 20 millones de dólares estadounidenses de la industria y los gobiernos, cuya mitad gastará en cofinanciar la investigación y la otra en actividades de alcance". Ted Nield, presidente del comité del programa de alcance, informó a Noticias CORDIS que la cifra de 20 millones de dólares fue "calculada al azar", cuando se concibió la idea al principio, en 2001. "Ahora estaríamos esperando más de 20 millones, ya que desde entonces nos ha alcanzado la inflación", declaró. "Por supuesto, 10 millones de dólares es mucho dinero para actividades de alcance", señaló el Dr. Nield, "no tanto quizá para la ciencia, pero funcionará como un plan de cofinanciación, así que esperamos propuestas de investigadores que ya tengan garantizada alguna financiación. El sistema está diseñado a partir del programa internacional de geociencias, que ha resultado ser muy eficaz". En realidad, ya se solicitan manifestaciones de interés de investigadores sobre diez temas distintos de investigación, elegidos por su relevancia social y potencial de alcance y establecidos en diez prospectos científicos. Estos son: aguas subterráneas, peligros, Tierra y salud, cambio climático, recursos, megaciudades, Tierra profunda, océano, suelo, y Tierra y vida. Sin embargo, el Dr. Nield cree que aunque el componente científico será muy importante, los objetivos más generales y fundamentales del Año internacional del planeta Tierra son lograr el alcance del público y el impacto político necesario para aumentar el perfil mundial de las ciencias de la Tierra, y bromeó que "aunque esto lo afirmo en calidad de presidente del programa de alcance, ¡lo entenderán!" Para él, el componente del alcance público de la iniciativa desempeñará el papel clave de atraer la inversión esperada de la empresa, "porque aquí es donde las empresas verán el beneficio de invertir su dinero destinado a las relaciones públicas". También opina que lograr el respaldo de las Naciones Unidas, así como el de los 97 países que representan al 87 por ciento de la población mundial, abrirá muchas puertas. "Sentimos que era muy importante el apoyo de las Naciones Unidas, ha sido una tarea que ha costado cuatro años lograr, porque queremos atraer nueva financiación de la industria, y para ello pensamos que necesitaríamos el respaldo de las Naciones Unidas", informó el Dr. Nield a Noticias CORDIS. La iniciativa fue lanzada en su origen por la Unión internacional de ciencias geológicas (IUGS) y la UNESCO conjuntamente, y estuvo promovida a instancias políticas dentro de las Naciones Unidas por la República popular de Tanzania. Eduardo de Mulder, anterior presidente de IUGS y líder del proyecto de la iniciativa, declaró que "con el Año internacional del planeta Tierra se pretende contribuir a mejorar la vida diaria, especialmente en los países menos desarrollados, promoviendo el potencial social de los científicos de la Tierra a nivel mundial". El Profesor de Mulder concluyó afirmando que "en las costas del Océano Índico, han muerto unas 230.000 personas porque los gobiernos del mundo todavía no han entendido la necesidad de utilizar el conocimiento y las explicaciones de los geocientíficos de la Tierra de forma más eficiente. Sin embargo, el conocimiento está disponible en la experiencia práctica y en las publicaciones de unos medio millón de científicos de la Tierra de todo el mundo, una comunidad profesional que está dispuesta a contribuir para conseguir una sociedad más segura, sana y rica si son llamados por los responsables políticos".