El proyecto europeo mente humana tendrá un impacto similar al Darwinismo, según un informe
Una vez secuenciado el genoma humano, y tras los recientes avances que siguieron en otras áreas como la neurobiología y la ciencia cognitiva, ha llegado el momento de que un proyecto europeo sobre la mente humana lleve a cabo una investigación interdisciplinar sobre qué es lo que significa exactamente ser humano. Esta es la conclusión alcanzada por un grupo de expertos de alto nivel creado para examinar las oportunidades científicas resultantes de los avances sobre nuestra comprensión de la mente humana. El grupo se estableció a través de la iniciativa PATHFINDER de la Comisión Europea, parte de la actividad Ciencias y tecnologías nuevas y emergentes (NEST) del VI Programa Marco. Según el grupo de expertos, un proyecto sobre la mente humana afectará profundamente en la forma en que vivimos nuestras vidas, y podría tener en el XXI un impacto comparable al Darwinismo en el siglo XIX. "Por primera vez, los científicos están ahora en posición para comenzar a unir las diferentes partes del rompecabezas y conseguir una imagen completa", declara el informe. "Lo que necesitamos ahora es una nueva colaboración sólida entre los científicos naturales y sociales, un 'proyecto de la mente humana', para reunir y extender la ola de investigación en éste área". El grupo de expertos, presidido por Keith Stenning de la universidad de Edimburgo (Reino Unido), admite que los investigadores de las ciencias naturales y sociales no siempre han compartido la misma visión. Sin embargo, de acuerdo con el informe, "quiénes somos y cómo pensamos y nos comportamos, está íntimamente vinculado a nuestra historia evolutiva y a nuestro actual entorno cultural, físico y social. Sólo entrelazando todo comenzaremos a obtener una visión clara de la rica estructura de nuestra existencia". El proyecto mente humana planteará un reto muy diferente al del proyecto del genoma humano, argumenta el grupo. La tarea era principalmente técnica, pero como muchos de los problemas y oportunidades a los que se enfrenta la humanidad no pueden lograrse sólo con ajustes tecnológicos, debemos también encontrar formas de cambiar nuestro pensamiento y comportamiento. "Un conocimiento mayor sobre la mente humana nos dará el poder de realizar estos cambios", creen los expertos. El informe continúa señalando algunos de los últimos avances sobre los que se construirá el proyecto de mente humana, y destaca cinco amplias áreas temáticas en las que se podrá orientar la investigación. Estas son: la genética de la cognición humana, la mente en desarrollo, el proceso de pensamiento, motivación y toma de decisiones, y el contexto cultural. Dentro de estas áreas, los científicos podrían buscar respuestas a cuestiones entre las que figuran cómo evolucionó nuestra especie y cómo mantiene una mente tan extraordinariamente compleja, cómo influyen las experiencias en el desarrollo y el envejecimiento del cerebro humano, qué es lo que motiva a las personas a cooperar con otros o prescindir de ellos, y qué comportamiento es parte de nuestra cultura y cuál pertenece a nuestra naturaleza. Existen varias formas posibles de lograr la integración requerida de los científicos de disciplinas diferentes. Una opción, por ejemplo, sería la creación de nuevos institutos de investigación en línea con los exitosos institutos Max Planck, pero ante los gastos y la relativa inflexibilidad de este enfoque, el grupo concluyó que sería mejor evaluar esta opción en fechas posteriores. El curso de acción propuesto por los expertos consiste en comenzar con una serie de conferencias, o debates en el seno de éstas, sobre la cuestión de "qué significa ser humano" para avivar el interés en el proyecto de mente humana. Una vez aumentado el entusiasmo, podrían celebrarse escuelas de verano interdisciplinarias, antes de crear proyectos de investigación subvencionados que reúnan a investigadores de varias disciplinas en al menos dos Estados miembros de la UE. En la evaluación del impacto potencial de un programa así, el grupo de expertos admite que generará miedo y alienación en algunas instancias, "concretamente entre la creciente minoría alborotadora que rechaza totalmente la teoría darviniana". Ante esta evidencia, el informe destaca la acuciante necesidad de que los científicos participen en la iniciativa para conseguir la participación del público, elegir los objetivos sabiamente, y no permitir que los resultados sean tergiversados. Los resultados tendrán un impacto en casi todas las áreas, según el informe. Por ejemplo, entender mejor cómo los niños aprenden puede ser utilizado para situar a los sistemas educativos en un plano más científico, mientras un conocimiento más profundo sobre nuestra historia compartida de la evolución y naturaleza humana común podría conseguir ciudadanos más tolerantes con las personas que presentan diferencias superficiales y eliminar tensiones causadas por la inmigración y el racismo. En el sector privado, por otro lado, las empresas que intentan crear una cultura corporativa próspera se beneficiarán de la investigación sobre cómo las culturas humanas de más éxito manejan la información, cómo motivar a los individuos para que trabajen juntos, y crear normas que refuercen nuestra mejor naturaleza. Finalmente, aunque ciertamente no es el último aspecto, según el grupo de expertos, los resultados del proyecto de mente humana nos ayudarán a plantearnos algunos de los temas más acuciantes a los que se enfrenta hoy la humanidad. "Entender mejor la mente humana y por qué hemos evolucionado para pensar de determinada forma nos ayudará a tratar la globalización, la transición demográfica y temas incluso como la corrupción política y la resolución de conflictos. Los resultados de la investigación procedentes del proyecto de mente humana sugieren también formas en las que podemos cambiar nuestro comportamiento para poder abordar el calentamiento mundial y vivir en paz en un mundo con una creciente demanda y recursos naturales disminuidos", concluye.