Einstein avait raison
La formule scientifique la plus célèbre, E=mc2, semble être parfaitement correcte, et ceci plus d'un siècle après qu'Einstein a publié sa théorie spéciale de la relativité en 1905. A la suite de tests réalisés en partenariat avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT), des chercheurs de l'Institut Laue-Langevin (ILL) ont démontré que l'équation E=mc2 était correcte à quatre dix-millionièmes près. Cette vérification se base sur la réaction qui se produit lorsqu'un noyau atomique capture un neutron, donnant naissance à un isotope d'une masse de +1 par rapport à l'atome initial. Cependant, l'isotope résultant de cette capture devrait présenter une masse légèrement inférieure au noyau originel et au neutron avant qu'ils ne fusionnent. L'énergie correspondant à cette différence de masse est émise sous la forme d'un spectre de rayons gamma. Les expériences ont été menées en parallèle des deux côtés de l'Atlantique. Les chercheurs du MIT ont mesuré les différences au niveau de la masse d'isotopes de silicium (masses de 28 et 29 respectivement) et de soufre (masses de 32 et 33 respectivement) avec une très grande précision. Pendant ce temps, en Europe, une équipe internationale de chercheurs de l'ILL et de l'Institut national français de technologies a mesuré l'énergie des rayons gamma émis par le silicium et le soufre au moment de la capture de neutrons supplémentaires. Grâce à la combinaison du réacteur de l'ILL et de l'interféromètre de rayons gamma qui possède la plus haute résolution au monde - GAMS4 -, il a été possible de déterminer les énergies des rayons gamma avec une précision proche de quatre dix-millionièmes. Le reste du travail était de nature purement arithmétique - comparer les valeurs relevées de part et d'autre de l'Atlantique, déterminer les différences de masse et établir le niveau d'énergie libérée. Tout cela pour conclure qu'Einstein avait raison sur toute la ligne. Mais sa formule a été vérifiée cette fois-ci avec une précision 55 fois supérieure à celle des mesures précédentes. Les résultats revêtent une grande importance, car l'écart le plus minime pourrait avoir des conséquences considérables dans la physique d'aujourd'hui et influencer notre interprétation du monde. Heureusement, le monde semble être comme Einstein l'avait décrit il y a un siècle.
Pays
France, États-Unis