M. Potocnik expose les raisons du poids accru de la priorité "Science et société" dans le 7e PC
"Quelle est l'utilité d'injecter de l'argent public dans le développement technologique si les fruits de ce développement sont rejetés par un public méfiant?", telle est la question posée le 20 janvier par le commissaire en charge des sciences et de la recherche, Janez Potocnik, alors qu'il exposait le raisonnement à la base de la pondération accrue de la priorité "Science et société" dans le Septième programme-cadre (7e PC). Une récente enquête Eurobaromètre sur la perception des sciences et des technologies par les citoyens européens a révélé chez ceux-ci un optimisme et un intérêt généralement élevés. De nombreuses personnes estiment toutefois être mal informées, attribuent au progrès scientifique des incidences négatives ou nourrissent une méfiance latente envers les scientifiques dont les connaissances spécialisées semblent leur donner un pouvoir démesuré. S'exprimant devant l'Académie autrichienne des sciences à Vienne, M. Potocnik a lancé un avertissement à son auditoire: "Aucune main invisible n'assure la conversion automatique des nouvelles découvertes en technologies commercialisables. L'histoire de la biotechnologie moderne le prouve: la confiance du public est indispensable au retour économique des investissements de R&D." C'est l'une des raisons principales pour lesquelles la Commission a proposé d'accroître de façon substantielle la pondération de la priorité "Science et société" au titre du 7e PC. M. Potocnik estime toutefois qu'une culture de l'explication et de la consultation est une obligation démocratique et que l'extension du débat sociétal permettrait d'améliorer les politiques communautaires et de promouvoir la science. "Bien comprise, cette stratégie sera bénéfique pour tous", a-t-il ajouté. M. Potocnik a ensuite présenté certaines des nouvelles fonctionnalités que la Commission envisage d'introduire dans le programme "Science et Société". Les groupes de la société civile seront encouragés à externaliser la recherche vers les universités afin d'élargir le débat sur les domaines clés de la politique générale et d'aborder les problèmes non examinés auparavant. La Commission va également accroître sensiblement ses efforts en matière de communication scientifique à l'attention du grand public, ce qui supposera la mise en place de liens étroits avec la presse et les médias audiovisuels. "Plutôt que de me satisfaire d'informations à caractère scientifique publiées en fin de journal, j'aimerais les voir (au moins de temps en temps) publiées à la une", a déclaré le Commissaire. Enfin, la Commission va encourager les Etats membres à coopérer aux niveaux pratique et politique dans le domaine "Science et société" avec des pays "plus avancés" susceptibles de leur apporter inspiration et exemples. M. Potocnik a également parlé de ce qu'il appelle le "facteur humain", et de la nécessité d'encourager plus de jeunes à s'intéresser aux sciences. "Science et société" va donc permettre la mise en oeuvre d'une série d'initiatives visant à améliorer l'enseignement des sciences dans les écoles, de même que l'attractivité et la reconnaissance des carrières de chercheur. Le Commissaire a conclu en saluant la décision de la conférence autrichienne des recteurs d'université d'adopter formellement la Charte européenne du chercheur et le Code de conduite pour leur recrutement, et annoncé l'organisation par la Commission, en juin à Vienne, d'une manifestation en vue d'examiner la possible contribution de la Charte et du Code à la promotion de la carrière de chercheur en Europe.
Pays
Autriche