A través de una red de la UE se pretende conseguir un equilibrio entre los beneficios y los riesgos de la genética para la salud pública
Una nueva red financiada por la UE de expertos y funcionarios de salud pública de toda la UE, los países candidatos y la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) se ha orientado a garantizar que los avances en genética sean explotados por los sistemas de salud pública sin que corran peligro los derechos individuales. La red europea de genómica de salud pública (PHGEN) fue lanzada en enero y estará operativa hasta diciembre de 2008. Sus miembros realizarán recomendaciones políticas sobre la mejor manera de explotar los recientes avances en genética, como el proyecto del genoma humano, al tiempo que evitará situaciones problemáticas de desigualdad en la sociedad. La salud pública se ha preocupado principalmente hasta ahora de los impactos medioambientales sobre la salud y la enfermedad, aunque muchos prevén que las futuras iniciativas de salud y las estrategias de prevención de enfermedades se orientarán específicamente hacia individuos o grupos de riesgo de la población basándose en sus perfiles genéticos. Existe cierta inquietud de que esta información pudiera provocar desigualdades genéticas en la sociedad, produciéndose, por ejemplo, una discriminación hacia aquellos individuos con más riesgo de desarrollar ciertas enfermedades, o que las personas acomodadas se beneficien de forma desproporcionada de la disponibilidad de los tratamientos genéticos. PHGEN se utilizará a modo de laboratorio de ideas y como ente de control de la integración de la genética en la salud pública, declaran sus socios. "La próxima década ofrecerá oportunidades para establecer infraestructuras a lo largo de Europa y en todo el mundo, que permitirán que los avances científicos de la genómica se traduzcan en políticas fundadas en pruebas y en actuaciones que mejoren la salud de la población", se lee en la página web. Expertos en legislación europea participarán en las actividades de la red para identificar disparidades y barreras en la legislación de los diferentes países, y contribuirán a la creación de un "mercado transfronterizo" en este campo. Representantes de otras redes europeas y de organizaciones internacionales de salud como la Organización Mundial de la Salud y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos han sido invitados también a participar. PHGEN está financiada por la Dirección General de Salud y Protección del Consumidor de la Comisión Europea.