El camarón antártico aporta dióxido de carbono al Océano del Sur
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) y de la universidad de Hull han descubierto una nueva "cuenca" de carbono insólita en el Océano del Sur. El camarón antártico, diminutos crustáceos con forma de gamba que son la comida favorita de ballenas, aves marinas, pingüinos y focas, se ha descubierto que transfieren desde la superficie cantidades más grandes de carbono al océano de lo que se pensaba anteriormente. Tras una investigación, publicada en la revista Current Biology, se ha descubierto que el camarón antártico se alimenta del plancton microscópico próximo a la superficie oceánica y se lanza a aguas mucho más profundas en la noche con el fin de evitar los depredadores. Cada vez que lo hace, aporta dióxido de carbono en el agua al excretar sus residuos. Lo sorprendente es el elevado número de veces que cada noche lo hacen estas diminutas criaturas. El camarón antártico es desde hace tiempo muy conocido entre los investigadores por ser un eslabón clave en la cadena alimentaria del mar, aunque los investigadores "no tenían ni idea de que sus tácticas para evitar se comidos aportaran beneficios añadidos al medio ambiente. Al zambullirse hacia las profundidades transportan carbono que en última instancia se hunde en el lecho del océano, en una cantidad equivalente a las emisiones anuales de 35 millones de coches, lo que hace que estos diminutos animales sean mucho más importantes de lo que se pensaba", declaró el Dr. Geraint Tarling, el investigador que dirige el proyecto procedente de BAS. Aunque la noticia sobre la contribución que hacen estas minúsculas criaturas pueda parecer pequeña, el número total de camarones en los océanos hace que esta aportación sea significativa, ya que el peso estimado de las poblaciones de camarón antártico se sitúa entre los 50 y 150 millones de toneladas. Si bien los beneficios para el medio ambiente del camarón se acaban de descubrir, la cantidad que hay en los océanos está disminuyendo rápidamente, habiendo decaído en un 80 por ciento desde la década de los 70. Esto se piensa que es debido al calentamiento global, particularmente al del agua del mar, que ha derretido mucho del hielo del mar de la península antártica, que se cree sirve de cultivo esencial ya que el camarón se alimenta de las algas de la parte inferior del hielo. Los camarones antárticos son una parte fundamental de la cadena alimentaria, se apiñan en cantidades ingentes en los océanos, aunque de forma más notoria en el Océano del Sur, y son pescados comercialmente como alimento para acuarios y el consumo humano de Japón y Rusia.
Países
Reino Unido