Il krill all'origine di un serbatoio di biossido di carbonio nell'Oceano Antartico
I ricercatori del British Antarctic Survey (BAS) e dell'Università di Hull hanno scoperto un nuovo, insospettabile "serbatoio" di carbonio nell'Oceano Antartico. è stato dimostrato che il krill antartico, i crostacei minuscoli simili ai gamberi che rappresentano l'alimento preferito di balene, gabbiani, pinguini e foche, trasferisce dalla superficie all'oceano quantità di carbonio molto superiori a quanto precedentemente stimato. Da una ricerca pubblicata nella rivista "Current Biology" è emerso che il krill si nutre di plancton microscopico presente in prossimità della superficie del mare per poi immergersi di notte in acque più profonde per sfuggire ai predatori. Ogni volta che ciò avviene, il krill immette biossido di carbonio nell'acqua al momento dell'espulsione dei propri escrementi. L'elemento di sorpresa è il numero di volte che tali piccole creature compiono questa operazione - più volte ogni notte. Il krill è noto da tempo ai ricercatori quale anello chiave della catena alimentare marina, tuttavia gli studiosi "non immaginavano che la tattica da esso adottata per evitare di essere catturato potesse avere vantaggi aggiuntivi tali per l'ambiente. Durante la discesa nei fondali, il krill trasporta carbonio che finisce per depositarsi sul fondo oceanico - una quantità equivalente alle emissioni annuali di 35 milioni di automobili - e ciò rende tali animaletti molto più importanti di quanto pensassimo", ha dichiarato il ricercatore responsabile del progetto, il dottor Geraint Tarling del BAS. Benché la notizia del contributo di tali creature minuscole possa sembrare irrilevante, il numero ingente di esemplari di krill presenti negli oceani rende tale apporto notevole - si stima che le popolazioni di krill antartico pesino tra i 50 e i 150 milioni di tonnellate. Mentre il vantaggio ambientale offerto dal krill è appena stato scoperto, il numero di esemplari negli oceani sta calando vertiginosamente, con una diminuzione di circa l'80 per cento dagli anni settanta. Si ritiene che la causa di ciò sia il riscaldamento globale, e in particolare l'innalzamento della temperatura dell'acqua del mare: tale fenomeno ha provocato lo scioglimento di gran parte del ghiaccio marino nella penisola antartica, che si considera un vivaio fondamentale per il krill, che si nutre delle alghe presenti sotto la superficie del ghiaccio. Il krill rappresenta un elemento essenziale della catena alimentare, presente in quantità gigantesche in tutti gli oceani, ma soprattutto nell'Oceano Antartico. Inoltre, il krill viene anche pescato a fini commerciali per essere utilizzato come mangime da acquario o per il consumo umano in Giappone e Russia.
Paesi
Regno Unito