Grandes avances en el tratamiento de las lesiones de la columna vertebral
El tratamiento de las lesiones de la columna vertebral está evolucionando con tanta rapidez que pronto tendremos en el futuro la posibilidad real de un tratamiento eficaz gracias a dos estudios reveladores, que pronto serán probados en humanos. El primero utiliza dos anticuerpos regeneradores de nervios de la columna vertebral de las ratas, mientras que el segundo utiliza células nerviosas especificas obtenidas de la nariz y transplantadas en la médula espinal. Ambas técnicas se basan en el crecimiento de las células nerviosas en toda la lesión para unir de nuevo las conexiones nerviosas que se ha perdido. En el primer estudio, el equipo de Suiza, Canadá y Países Bajos, dirigido por Martin Schwab de la universidad de Zúrich, utilizó los anticuerpos para bloquear la acción de una proteína conocida como Nogo-A, que evita que las células nerviosas reproduzcan nuevos axones y, por lo tanto, nuevas conexiones. El problema que surge con los anticuerpos conocidos como 11C7 y 7B12, es que si la proteína Nogo-A está bloqueada en todo el cuerpo, podría renovarse de nuevo en el cerebro o la columna vertebral, con consecuencias funestas. El equipo consiguió aplicar anticuerpos en la columna vertebral de las ratas utilizando un catéter fino. Encontraron "una mejora en la regeneración y reorganización del sistema nervioso central dañado", después de la aplicación de los dos anticuerpos, señala el documento, publicado en Annals of Neurology. La reparación se produjo al crecer de nuevo los axones a lo largo de la región dañada de las neuronas vivas, "lo que produjo una recuperación mejorada de las funciones que participan en ausencia de disfunciones", señala el documento. El equipo tiene previsto comenzar las pruebas clínicas en humanos "muy pronto", según afirma el Dr. Schwab. Sin embargo, los anticuerpos por sí solos no aportan una curación completa, ya que las neuronas necesitan un "vínculo que una el nervio lesionado al resto de la columna vertebral", según explicó la integrante del equipo Lisa Schnell a New Scientist. El procedimiento requerirá de factores de crecimiento para garantizar el crecimiento y la salud de las células nerviosas. En el segundo estudio independiente, el Dr. Geoffrey Raisman, jefe de la unidad de reparación de la columna vertebral del University College London ha iniciado un trabajo pionero con las células de glía envolvente olfativa. Estas células conectan la nariz con el cerebro, permitiendo a las personas oler. Las células son únicas en el sentido de que se regeneran a lo largo de toda la vida. Cuando se transplantan a una columna vertebral rota, sirven de enlace para que las células vuelvan a estar conectadas. "Hemos conseguido reestablecer los movimientos de control y complejos de realizar en la extremidad anterior de las ratas, que es el tipo de funciones que un paciente desearía recuperar si carece de movilidad en su mano derecha. Cuando transplantamos las células en esta zona dañada, la función se reestablece de nuevo", informó Las células se utilizan de forma muy similar a las células madre. La diferencia es que estas células ya están diferenciadas en células nerviosas, aunque tienen la misma cualidad de las células madre de ser capaces de crecer. El Dr. Raisman descubrió por primera vez las células de glía envolvente olfativa hace 20 años, pero sólo ahora existen técnicas quirúrgicas lo suficientemente sofisticadas como para llevar a cabo las operaciones. Estas células pueden obtenerse del paciente mediante anestesia local, no ocasionando daño alguno permanente. El Dr. Raisman cree que la técnica tiene aplicaciones de gran alcance, ofreciendo curación a todas las lesiones neuronales, desde la ceguera, a la epilepsia y la sordera. Como informó el Dr. Schwab a Noticias CORDIS "El Dr. Raisman y yo estamos planteando dos soluciones específicas para dos cuestiones específicas". A la pregunta de si estas técnicas desarrolladas por los doctores Schwab y Raisman pudieran utilizarse juntas para aportar una solución mayor en el futuro, el Dr. Schwab contestó que "definitivamente es una posibilidad para el futuro".
Países
Canadá, Suiza, Países Bajos, Reino Unido