Ce drone révolutionnaire, propre et écologique n’a rien à envier aux avions et aux hélicoptères
La popularité des véhicules aériens sans pilote (UAV), communément appelés drones, s’est accrue au cours des 10 dernières années. Malgré cela, ils n’ont pas réussi à rencontrer un grand succès commercial, principalement parce qu’ils ont besoin d’une piste ou d’un lanceur, d’un parachute et de main d’œuvre pour assurer leur fonctionnement. Les drones décollent verticalement, sont simples à utiliser et peuvent voler de manière automatique. Toutefois, la plupart d’entre eux possèdent une autonomie en vol comprise entre 20 et 30 minutes, ce qui empêche une adoption à grande échelle par le marché. Le vent constitue également un problème, car il est susceptible de faire dériver les drones, même avec une légère brise. Le projet ARcopter, financé par l’UE, avait pour objectif de «révolutionner le marché des drones commerciaux en introduisant le premier UAV combinant un fonctionnement entièrement autonome, un décollage et un atterrissage verticaux (VTOL) précis ainsi que des manœuvres rapides, efficaces et fiables dans des conditions venteuses», déclare le coordinateur M. Joseph Zwang. Au final, l’objectif consistait à prouver la faisabilité technologique d’un drone susceptible d’être mis sur le marché pour diverses applications commerciales, notamment dans l’agriculture, les infrastructures, la sécurité, les médias, le divertissement et les télécommunications. Voler plus longtemps, plus vite, plus efficacement, même par vent fort Les partenaires du projet ont développé un système de contrôle révolutionnaire permettant à l’aile de pivoter à 360°. Cela va créer davantage de portance en vol, réduisant de manière significative la consommation d’énergie. «Il s’agit du premier véhicule aérien au monde capable à la fois de voler horizontalement aussi efficacement qu’un avion et de faire du vol stationnaire ou du VTOL comme un hélicoptère», explique M. Amit Regev, directeur technique de Colugo Systems. Le drone électrique peut parcourir jusqu’à 120 km pendant plus de 2 heures et effectuer du VTOL par un vent d’environ 25 nœuds. Il est moins bruyant et ne génère qu’une pollution minimale de l’air. Par ailleurs, il peut transporter différentes charges utiles pour diverses missions. Après avoir construit un prototype, l’équipe ARcopter a trouvé un client souhaitant adopter cette innovation. Dans un désert du sud d’Israël, ils ont procédé à une démonstration de vol entièrement autonome, avec une portée de 30 km. Au bout d’un peu plus de 45 minutes, le drone est retourné à son point d’atterrissage à la fin de l’essai. Assurer la transition du secteur militaire vers les secteurs public et privé Le consortium cible trois marchés où les missions du drone vont changer la donne pour les utilisateurs finaux. Pour les entreprises pétrolières et gazières, les propriétaires de réseaux électriques, les exploitants d’éoliennes et de chemins de fer qui analysent et surveillent des infrastructures telles que les pipelines, les voies ferrées et les panneaux solaires, cette solution va considérablement réduire les dysfonctionnements et la pollution de l’environnement, éviter des pertes en vies humaines et permettre de faire des économies. Les agriculteurs individuels et les coopératives d’agriculture de précision seront en mesure d’obtenir beaucoup de données sur les cultures et d’identifier rapidement les nuisibles et les maladies. Cela devrait entraîner une augmentation considérable de la production. Le drone assistera les services d’urgence, les patrouilles frontalières et les gardes-côtes en atteignant rapidement les zones sinistrées ou les missions en cours et en offrant un suivi en temps réel. Il pourra également scanner et détecter les personnes et les objets, pour assurer la sécurité des infrastructures. Colugo Systems, qui coordonne le projet, a lancé un projet pilote avec une grande entreprise gazière. Deux drones effectuent des vols pour détecter les fuites de gaz. «La localisation des fuites à un stade précoce permettra de réduire les émissions de polluants atmosphériques et de protéger l’environnement tout en réduisant les coûts», déclare M. Zwang.
Mots‑clés
ARcopter, drone, VTOL, infrastructure, UAV, véhicules aériens sans pilote, agriculture de précision, services d’urgence
