L'auteur d'un rapport du STOA demande des mesures concrètes pour optimiser l'efficacité de la recherche
L'auteur d'un rapport dressé à la demande de l'unité STOA (Scientific Technology Options Assessment, ou Centre d'évaluation des options scientifiques technologiques) du Parlement européen demande que des mesures concrètes soient prises afin d'améliorer l'efficacité de la recherche financée par les pouvoirs publics. L'objectif du rapport, préparé par Walter Gränzer de l'Université technique de Munich en Allemagne, consiste à fournir au Parlement des solutions pratiques permettant d'accroître l'efficacité de la recherche expérimentale, du fonctionnement des infrastructures de recherche et des processus de recherche technique. Le Dr Gränzer estime qu'à plusieurs titres, les installations dédiées à la recherche fonctionnent d'une manière similaire aux entreprises commerciales, et que les processus de recherche individuels sont comparables aux mesures génératrices de valeur prises dans le secteur commercial. Cependant, "certains processus de recherche et l'infrastructure déployée présentent un potentiel significatif en termes d'optimisation de l'efficacité", avance l'auteur du rapport. Prenant pour exemple la recherche biotechnologique, il suggère ensuite plusieurs approches susceptibles d'encourager l'efficacité. Tout d'abord, il met en exergue un outil de recherche reposant sur des bases de données développé aux Etats-Unis et qui est utilisé plus de 50 millions de fois par mois, et demande la mise en place d'un outil similaire en Europe. Le "Scientific Methods Server" (ou SMS, serveur dédié aux méthodes scientifiques) rendrait les méthodologies de recherche dans le domaine des biotechnologies disponibles en ligne, et entraînerait une baisse importante des délais requis pour identifier et optimiser une méthode scientifique destinée à la recherche. "Le SMS fournit en ligne les méthodes de recherche d'un domaine spécialisé, tel que les biotechnologies, de sorte qu'un confrère chercheur du même secteur académique peut s'en servir en toute facilité", explique l'auteur du rapport. Il constate ensuite que de nombreux processus de recherche bénéficieraient d'une automatisation et de l'introduction de procédures d'utilisation normalisées (SOP). "Ne serait-ce que dans le domaine de la chimie des protéines, il existe par exemple des processus fondamentaux récurrents tels que le retrait, l'extraction, la concentration, la digestion et la capture des protéines", déclare-t-il. Bien qu'une automatisation présente de toute évidence un défi structurel et intellectuel, le Dr Gränzer avance qu'en fin de compte, elle réduirait les délais et les coûts de la recherche, et engendrerait une hausse de la qualité et de la reproductibilité des résultats. Dans le domaine des biotechnologies, l'auteur du rapport conclut que la mise en oeuvre du SMS et d'une automatisation engendrerait à elle seule des économies de temps de 25 pour cent. Cependant, il propose ensuite une liste de 20 autres "outils d'efficacité" conçus pour "adapter l'infrastructure de recherche du secteur européen de la recherche aux exigences du 21ème siècle". L'auteur du rapport demande instamment au Parlement de mettre en oeuvre trois autres mesures, en plus des outils décrits dans la partie principale du rapport: la création d'un forum imprimé ou en ligne destiné à l'efficacité de la recherche, la mise en place d'un groupe d'experts dédié à l'évaluation de l'efficacité de la recherche financée par les pouvoirs publics, et l'instauration d'une "agence spécialisée dans l'identification de l'innovation européenne" chargée de repérer les innovations prometteuses et d'encourager leur application commerciale. "L'Europe se doit de développer de nouvelles méthodes pour améliorer les performances de la recherche", conclut l'auteur du rapport. "[L']on ne devrait pas attendre que [...] le libre jeu des marchés résolve le problème. Il convient de déployer d'importants efforts pour parvenir au niveau de compétitivité dont l'Europe a besoin. Il est dangereux d'attendre que des solutions se présentent d'elles-mêmes."