La Commission incite à prendre des mesures afin de réduire la "fracture de la large bande"
Selon une nouvelle communication de la Commission, l'UE et ses Etats membres doivent mobiliser tous les instruments, y compris les règles en matière d'aides d'Etat et les fonds de développement structurel et rural afin de surmonter la "fracture de la large bande" qui existe dans les régions les plus éloignées et les moins développées de lUnion. Malgré la croissance rapide de la disponibilité des connexions à l'internet à haut débit en Europe au cours des dernières années, la connectivité à large bande doit encore être accessible dans de nombreuses zones rurales et périphériques de l'UE. La présence de populations plus dispersées et de taille plus réduite entraîne une demande plus faible et décourage les opérateurs commerciaux d'étendre leurs services à ces zones. "La disponibilité de connexions large bande à linternet est une condition indispensable pour le développement des affaires électroniques, la croissance et l'emploi dans l'ensemble de l'économie", explique la commissaire en charge de la société de l'information et des médias, Viviane Reding. "Cependant, les connexions à large bande ne doivent pas se limiter aux grandes villes. Si l'UE et ses 25 Etats membres utilisent intelligemment tous les instruments d'action, rendre la large bande accessible à tous les Européens n'est certainement pas un objectif hors de portée d'ici à 2010. Mais il est temps d'agir!" La communication encourage les Etats membres à exploiter tous les instruments communautaires disponibles afin de réduire cette fracture de la large bande. La Commission souligne son approche positive quant à l'application de la réglementation en matière d'aides d'Etat aux initiatives en faveur de la large bande financées par des fonds publics, énumérant une série de projets qui ont été approuvés au cours des dernières années et soulignant qu'elle n'a lancé une enquête formelle qu'à une seule occasion. Les Fonds structurels européens constituent une autre source d'aide financière pour les projets publics soutenant la large bande et la communication met en évidence une initiative de cofinancement à hauteur de 210 millions d'euros visant à rendre disponible l'accès à l'internet à haute vitesse dans des régions de Grèce en retard de développement. La politique de développement rural peut également être utilisée afin d'appuyer des systèmes de technologies de l'information et de la communication (TIC) qui stimulent la croissance et l'emploi, toujours selon la communication. Outre l'utilisation des instruments existants, la communication invite également les Etats membres à renforcer les stratégies nationales en faveur de la large bande pour qu'elles reflètent les points de vue et les besoins de l'ensemble des régions au sein de leurs territoires. Ces stratégies devront inclure des objectifs clairs et adopter une approche stratégique pour utiliser les moyens de financement de l'UE et nationaux dans les régions moins développées ou rurales. Enfin, la Commission va lancer un site web qui servira de point de rencontre unique pour les autorités locales et les acteurs du secteur, en vue de l'échange d'informations et de meilleures pratiques. En 2007, la Commission organisera également une grande conférence sur le thème "La large bande pour tous", afin de présenter les avantages des services à large bande aux collectivités rurales.