El presupuesto británico garantiza fondos para las políticas ecológicas y un Instituto de investigación medioambiental
En lo que muchos expertos británicos consideran su presupuesto final antes de que tome las riendas de Tony Blair como primer ministro, el ministro de Hacienda, Gordon Brown, resumió en su discurso ante la Cámara de los Comunes el pasado 22 de marzo en Londres un montón de iniciativas ecológicas y la creación de un Instituto de investigación medioambiental diseñado para estar a "la vanguardia de la ciencia y la ingeniería". El Sr. Brown dedicó casi una cuarta parte de su discurso a la investigación, el medio ambiente y los combustibles. La primera propuesta del Sr. Brown es simplificar el presupuesto de investigación del Reino Unido, "para optimizar el uso de los 1.500 millones de libras esterlinas adicionales anuales que invertimos en invenciones científicas, hemos fijado hoy los planes para una distribución totalmente simplificada de la financiación para la investigación destinada directamente a las universidades". El ministro cuenta también con 180 millones de libras más para las "tecnologías de vanguardia", que se orientan a las necesidades identificadas por el "consejo de tecnología" del Gobierno, compuesto por empresarios británicos. El Sr. Brown indirectamente reprobó a la UE la ausencia de actuaciones sobre la política energética de ámbito comunitario, propuesta por primera vez bajo la Presidencia británica. "La liberalización incompleta de los mercados energéticos europeos es un factor que repercute en el elevado precio del gas. Por lo que mañana, en el Consejo Europeo, propondremos también que los sectores energéticos y otros que no se hayan liberalizado y abierto a la competencia se sometan a una investigación independiente y entre en vigor la liberalización". Reino Unido ha cumplido ya con sus compromisos establecidos por el Protocolo de Kyoto y el Sr. Brown quiso destacar la relación más estrecha que mantiene su país con la UE en este ámbito. "Nuestro suministro energético debería ser estable, seguro, competitivo y sostenible medioambientalmente. El cambio climático es un tema mundial que demanda soluciones globales. Nuestro primer objetivo debe ser la creación de un marco internacional a largo plazo, y puedo afirmar a la Cámara que fundamental para ello es nuestro plan para fortalecer y ampliar más allá de 2012 el plan de comercio de emisiones de la UE. "También se extendió sobre el impuesto sobre cambio climático que ha tenido éxito, donde las empresas pagan por las emisiones de gas de efecto invernadero y que, como consecuencia, se vincula ahora a la inflación. Sin embargo, Friends of the Earth se apresuró a puntualizar que el Gobierno británico probablemente no conseguirá cumplir su objetivo revisado, fijado en 2002, para reducir las emisiones de carbono a 12 millones de toneladas para 2010, afirmando que las emisiones del Reino Unido pudieran incluso ir en aumento. El ministro señaló dos planes orientados a generalizar el desarrollo sostenible. El primero es la constitución de un fondo del Banco Mundial por un valor de 20.000 millones de dólares estadounidenses destinado a financiar la eficiencia energética y otras formas renovables de energía en las naciones en desarrollo. En segundo lugar, expresó el deseo del Reino Unido de convertirse en líder mundial en nuevas tecnologías energéticas, y la creación de "un Instituto de investigación de energía y medioambiental que, para conseguirlo y para que el Reino Unido se sitúe a la vanguardia en ciencia y ingeniería, nuestro objetivo se centra en que los sectores público y privado juntos aumenten la financiación a 1.000 millones de libras [1.440] millones de euros. Reino Unido debe liderar la investigación medioambiental, y la explotación también de nuevas ciencias". Para impulsar sus ambiciones, el ministro ha reservado 20 millones de libras esterlinas que gastará en convertir los hogares y empresas del Reino Unido en "los más eficientes a nivel energético del mundo". Las viviendas producen cerca de la mitad de todas las emisiones de carbono. Estas casas no sólo podrán ser eficientes en energía, sino que también se podrán convertir en productores de energía, con una financiación adicional de "50 millones de libras esterlinas para las tecnologías de microgeneración, que harán posible que hogares e industrias generen su propia energía renovable. El objetivo de este fondo de 50 millones de libras esterlinas es demostrar cómo podemos hacer que estas tecnologías que van desde las turbinas de viento a la calefacción solar sean asequibles para los centros escolares, asociaciones de viviendas, e instalaciones arrendadas por las autoridades locales, que inicialmente representan unos 25.000 edificios". Para los vehículos, el Sr. Brown ha presentado un impuesto escalonado, que no tendrán que pagar los coches más eficientes, y ha fijado el objetivo de que el cinco por ciento de todos los carburantes procedan de biocombustibles en 2010. Los biocombustibles son también más baratos y, a partir de 2008, supondrán un beneficio de 0,35 libras sobre la gasolina normal. Las ideas cuentan con el amplio respaldo de Greenpeace. "Muchas de estas medidas tendrán repercusiones si se aplican de forma adecuada", declaró el director ejecutivo de Greenpeace, Stephen Tindale. La economía británica es algo anómala dentro de la UE, y ha conseguido mantener un alto crecimiento y una inversión eficiente en investigación y desarrollo. Algunos creen en la UE que la economía europea necesita incorporar el estilo británico para estimular el crecimiento. El reciente informe del grupo Aho enumeró medidas específicas para promover el crecimiento en la UE, y quizá en este ámbito la economía del Reino Unido esté necesitada de algunas lecciones. "En los últimos diez años la inversión empresarial ha crecido una media de un 5 por ciento anual, en comparación con el 3,4 por ciento de la década anterior. Hace diez años la inversión empresarial británica fue de 77.000 millones de libras esterlinas. Este año es de 113.000 millones de libras anuales [...] y el Tesoro espera que en los dos próximos años la inversión empresarial crezca con mayor rapidez que la economía, entre un 4,5 y un 5,25 anual en 2007 y 2008, alcanzado los 126.000 millones de libras en 2008", declaró el Sr. Brown. También se refirió al "creciente dinamismo y empuje que experimenta la cultura empresarial en Reino Unido", que es otro de los objetivos del grupo Aho. El presupuesto fija también descuentos fiscales para la investigación y el desarrollo en las empresas de hasta 500 trabajadores, dando un énfasis particular a las agencias creativas como la del cine y la arquitectura, que representan el diez por ciento de la economía británica. Incluye, además, medidas para atraer a ambas industrias, especialmente en forma de servicios financieros, y estudiantes para el Reino Unido. Las dos industrias están diseñadas para aportar ventajas económicas a largo plazo. Se ofrecerán otros descuentos fiscales para la inversión en fondos de capitalistas de riesgo, que se reconocen como estimuladores de la empresa. El Sr. Brown esbozó además el nuevo plan de regulación basado en el riesgo, algo en lo que es pionero el Reino Unido. "La mejor manera de que funcione la regulación basada en el riesgo es que no se aplique aquí solamente sino también en la Unión Europea. Mañana pediremos al Consejo Europeo [23 de marzo] que adopte el mismo enfoque basado en los riesgos en bien del interés de la competitividad global de Europa". El presupuesto ha desencadenado reacciones encontradas en el seno de la comunidad investigadora. La Royal Society británica alabó la decisión del Sr. Brown de dar un impulso a las matemáticas y las ciencias en los colegios. Es conocida la debilidad del Reino Unido en estas materias. "El Gobierno ha escuchado claramente la necesidad expresada por la comunidad científica de adoptar una acción radical ante la seria disminución que experimentan las matemáticas, la física y la química entre los estudiantes después de los 16 años. Se debe trabajar ahora en conjunción con la comunidad científica si se quieren lograr estas loables ambiciones", declaró Lord Martin Rees, Presidente de la Royal Society. La Campaign for Science and Engineering (CaSE) en el Reino Unido tuvo menos elogios para el presupuesto, y afirma que el Sr. Brown no ha ido demasiado lejos. "No se ha hecho mucho para suplir la masiva escasez de profesores en matemáticas y física. Si el Reino Unido no puede enseñar a los niños matemáticas básicas en los colegios, no tendremos oportunidad de ofrecer la mano de obra capacitada que dice pretender el ministro", declaró el Dr. Peter Cotgreave, director de CaSE. Ambos organismos aprobaron con cautela el nuevo sistema de financiación de la investigación científica, y el Dr. Cotgreave reiteró una vez más su reprobación al Sr. Brown por no haber reducido los impuestos a las empresas y de esta forma poder atraer así la inversión en investigación, como se ha hecho con éxito en Irlanda. Las secuelas del presupuesto han generado cierta agitación en el Reino Unido. Muchos consideran las cuestiones planteadas por el líder de la oposición David Cameron en respuesta al discurso sobre el presupuesto del Sr. Brown como un preámbulo para futuros intercambios entre Brown, cuando sea Primer Ministro, y el Sr. Cameron. La principal crítica vertida al presupuesto del Sr. Brown ha sido la ausencia de cualquier información sobre el Servicio nacional de Salud británico, para el que esta semana se ha anunciado una reducción de cientos de puestos de trabajo para ahorrar recursos. El discurso coincidió con una publicación del Ministerio de Comercio e Industria titulada "The Science and Innovation Framework 2004-2014: Next Steps", que presenta una fuerte orientación hacia la inversión en investigación. "Queremos que este país se convierta en el enclave más atractivo del mundo para la investigación. [...El presupuesto] fija una serie de propuestas sugerentes para maximizar el impacto sobre la economía de la inversión estatal en ciencia, incluyendo el aumento de la innovación, el apoyo a la excelencia en la universidad, una investigación sobre salud de categoría mundial y una mejor definición de las funciones del "Consejo estratégico de Tecnología", afirmó el Secretario de Estado de Comercio e Industria, Alan Johnson.
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