La evolución de la vida condujo a la evolución del planeta
Una nueva investigación de un equipo internacional dirigido por un investigador danés sugiere que el comienzo de la vida sobre la Tierra puede haber servido de catalizador para el desarrollo de los continentes, contradiciendo así la creencia generalizada de que los continentes aportaron la plataforma para la vida. La investigación, publicada en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, ofrece una posible respuesta a dos cuestiones constantes que han estado llevando de cabeza a los geólogos durante años: por qué la corteza continental terrestre apareció en ese determinado momento, y de dónde procede el granito, una roca que no se ha encontrado en otros lugares del sistema solar. Formada hace 4.600 millones de años, la Tierra no presentaba característica alguna entre los primeros 600 a 800 millones de años, y las primeras áreas reconocidas como corteza continental fechadas hace unos 4.000 millones de años, todavía se pueden encontrar en Acasta, Canadá. Las rocas de Acasta están formadas por granito o un material similar. El granito se crea cuando las rocas volcánicas se funden y reforman, reaccionando con minerales de la tierra y el agua. Las rocas volcánicas son más densas que el granito, así que durante largos periodos de tiempo, el granito "flota" sobre la roca volcánica, generando una corteza estable, que es la llamada plataforma continental. Sin embargo, el enigma no reside en conocer el proceso de cómo se formó el granito, sino por qué tardó tanto tiempo en formarse, ya que todos los materiales necesarios estaban presentes desde hacía tiempo. El equipo internacional procedente de Dinamarca, EEUU y Francia, dirigido por Minik Rosing, del Museo Geológico y el Centro Nórdico para la Evolución de la Tierra, integrado en la Universidad de Copenhague, cree que la vida vegetal es el catalizador que faltaba. "Con la evolución de la fotosíntesis, los organismos vivos adquirieron la capacidad de cosechar energía solar y dirigirla hacia los ciclos geoquímicos", señala el informe. Esto podría haber aumentado radicalmente la energía en el ciclo planetario que no deriva de la misma tierra, capturando las plantas la energía directamente del sol y aportándola en la biosfera. Esta energía adicional podría haber actuado como un catalizador, dirigiendo los cambios químicos en la tierra. La captura de energía a partir de la fotosíntesis se utiliza para evitar la exposición de los océanos y la atmósfera al equilibrio químico de la roca", informó el Dr. Rosing a New Scientist. La aportación de esta energía contribuyó a los modelos de erosión, lo que es de una importancia extrema. "El punto clave es que el basalto fundido [roca volcánica] produce de nuevo basalto, mientras que la fundición del basalto erosionado produce una pequeña cantidad de granito. La vida podría, finalmente, ser la responsable de la presencia de los continentes sobre la Tierra". Sin embargo, algunas críticas apuntan a que sólo porque no se haya encontrado granito en cualquier otra parte del sistema solar no significa que no exista.
Países
Dinamarca, Francia, Estados Unidos