Investigadores encuentran pistas para erradicar el hongo del añublo del arroz
Científicos británicos han dado un paso más para entender el funcionamiento del hongo del añublo del arroz. Esta planta es el alimento básico de más de la mitad de la población mundial, y el hongo del añublo del arroz es su enemigo más letal. Se calcula que este hongo destruye suficiente arroz como alimentar a 60 millones de personas, el equivalente a un país del tamaño de Reino Unido, Francia o Italia, cada año. La investigación, dirigida en la Universidad de Exeter en Reino Unido, se orientó al genoma del hongo del añublo del arroz, para encontrar los posibles genes que pudieran ser responsables de la toxicidad. El hongo del añublo del arroz (Magnaporthe grisea) es un parásito, que se adhiere a la planta del arroz, invadiéndola y, después, lentamente asimilándola desde el interior con la ayuda de enzimas tóxicas. El hongo se ha demostrado que tiene una elevada resistencia a los fungicidas y los esfuerzos para controlar su propagación han generado resultados desiguales. "Es una enfermedad importante del arroz y hemos sido capaces de demostrar cómo lanza sus 'armas' contra la planta del arroz para causar su enfermedad. Creemos que es un hallazgo porque es la primera vez que hemos sido capaces de aprender algo sobre el proceso de aparición de la enfermedad", declaró en una entrevista al diario The Independent el principal investigador, el Profesor Nicholas Talbot. El descubrimiento podría dar origen a la cultivo de cepas especialmente resistentes al hongo, o a fungicidas especiales que podrían atacar específicamente la enfermedad. En el laboratorio, el equipo produjo una versión modificada del hongo del añublo del arroz que no fue capaz de originar la enfermedad. "El descubrimiento es importante porque permitirá identificar las proteínas del hongo que causan esta devastadora enfermedad y la muerte de las plantas del arroz", declaró el Profesor Talbot. El gen identificado se conoce como MgAPT2. La secuencia del gen se eliminó de la cepa y se sustituyó por un código de resistencia de hygromicina. Aunque el hongo modificado parecía generar esporas y desarrollarse de forma normal, el número de plantas de arroz infectadas en el laboratorio se redujo a más del 95 por ciento. El siguiente paso será investigar con más profundidad las "proteínas efectoras" que son fundamentales en la enfermedad. Se tardará entre cinco y diez años hasta encontrar una solución al problema del hongo del añublo del arroz.
Países
Reino Unido