Des chercheurs découvrent des indices pouvant conduire à l'éradication de la piriculariose du riz
Des scientifiques britanniques ont réalisé une avancée importante dans la compréhension du fonctionnement de la piriculariose du riz. Le riz est l'aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale, et la piriculariose est son ennemi le plus mortel. On estime que la piriculariose du riz détruit annuellement une quantité de riz qui suffirait à nourrir 60 millions de personnes, c'est-à-dire l'équivalent de la population d'un pays comme la Grande-Bretagne, la France ou l'Italie. Réalisés à l'université d'Exeter (RU), les travaux de recherche ont été axés sur le génome de la piriculariose du riz, pour trouver des gènes candidats qui pourraient être responsables de sa toxicité. Ce champignon (magnaporthe grisea) est un parasite qui se fixe sur la plante, l'envahit puis la digère lentement de l'intérieur au moyen d'enzymes toxiques. Le champignon est hautement résistant aux fongicides et les efforts pour contrôler sa propagation donnent des résultats variables. "Cette parasitose est très grave pour le riz et nous avons pu montrer comment elle introduit ses "armes" dans la plante pour y déclencher la maladie. Nous pensons qu'il s'agit d'une avancée significative parce que, pour la première fois, nous avons appris certaines choses sur le processus de développement de la maladie", a déclaré le chef de l'équipe de recherche, le professeur Nicholas Talbot, dans un entretien accordé au quotidien "The Independent". Cette découverte pourrait conduire à la culture de souches spéciales résistantes au champignon, ou à la fabrication de fongicides spéciaux qui pourraient cibler spécifiquement la maladie. En laboratoire, l'équipe a produit une version modifiée de la piriculariose du riz incapable de provoquer la maladie. "La découverte est intéressante, parce qu'elle va nous permettre d'identifier les protéines fongiques qui provoquent cette maladie dévastatrice et tuent les plants de riz", a déclaré le professeur Talbot. Le gène identifié est connu sous l'appellation de MgAPT2. La séquence du gène a été extraite d'une souche et remplacée par un code de résistance à l'hygromycine. Le champignon modifié a semblé produire des spores et se développer normalement, mais le nombre de plants de riz infectés en laboratoire a été réduit de plus de 95 pour cent. La prochaine étape consistera à étudier de manière plus approfondie les "protéines effectrices" essentielles pour la maladie. Une solution au problème de la piriculariose du riz pourrait être trouvée d'ici cinq à dix ans.
Pays
Royaume-Uni