El tabaco puede servir de ayuda
La Albúmina Sérica Humana (ASH) es un componente del plasma sanguíneo esencial para mantener la presión sanguínea y transportar minerales y hormonas. Actualmente la demanda mundial de ASH excede de las 500 toneladas anuales, la cual deriva en su mayor parte de las donaciones de sangre, siendo fundamental para la cirugía, la deshidratación, las enfermedades del hígado y riñón o las hemorragias. Un nuevo estudio español sugiere que se podría fabricar ASH sintética a partir de las plantas de tabaco. La nueva técnica es el resultado de la tesis de doctorado de Alicia Fernández San Millán de la Universidad Pública de Navarra, y puede suponer una alternativa transgénica barata a la ASH procedente del plasma sanguíneo. Normalmente las reservas comerciales de plasma sanguíneo no suplen generalmente la demanda, y por ello se ha promovido la fabricación de ASH a partir de células de levadura, mamarias, o de vegetales. Los costes de producción de la ASH derivada de estas fuentes se elevan a entre 300 y 4.000 euros por gramo, cifra que contrasta con los 4 euros que vale un gramo procedente de plasma sanguíneo. La nueva técnica, de transformación nuclear, produce 14 veces más ASH (que equivale a 0,9 miligramos) por gramo de hoja de tabaco fresca. La razón de que sea tan elevado el nivel de albúmina es que se inserta la secuencia génica al genoma del cloroplasto, la verdadera fábrica de la planta. Esto, a su vez, hace que la planta produzca enormes cantidades de albúmina. Otra ventaja del proceso es que la transmisión de los cultivos transgénicos será limitada, ya que el genoma del cloroplasto es heredado por vía materna, así que no habrá fugas genéticas a través del polen. La planta del tabaco se ha estado cultivando con fines comerciales desde hace cientos de años, y es capaz de producir grandes cantidades de biomasa. "Dado que la proteína se produce en los cloroplastos, cuanta más biomasa de hojas se tenga, más albúmina podremos obtener", declaró la Sra. Fernández San Millán. El siguiente paso será desarrollar pruebas con fines comerciales para la planta de tabaco productora de albúmina. Ya que se podrá tardar algunos años hasta conseguir albúmina sintética barata, este proceso podría ser una vía alternativa.
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España