Le tabac pourrait servir de planche de salut
La sérum-albumine humaine (SAH), un composant du plasma sanguin, joue un rôle crucial dans le maintien de la pression sanguine et le transport des minéraux et hormones. À l'heure actuelle, la demande de cette substance indispensable en chirurgie, pour la déshydratation, les maladies hépatiques ou rénales, ou encore les hémorragies, dépasse les 500 tonnes par an - quantité presque totalement issue de dons de sang. Selon une étude espagnole récente, de la SAH synthétique pourrait être produite à partir de feuilles de tabac. La nouvelle technique, fruit de la thèse de doctorat d'Alicia Fernández San Millán de l'université publique de Navarre, pourrait fournir une alternative GM bon marché à la SAH du plasma sanguin. Étant donné que les réserves commerciales de plasma sanguin ne suffisent généralement pas à couvrir la demande, les chercheurs se sont tournés vers d'autres moyens de produire la SAH, notamment à partir de cellules de levure, de mammifères ou de végétaux. Or, le coût de fabrication de SAH à partir de ces sources est élevé, de 300 à 4.000 euros par gramme, contre 4 euros par gramme avec le plasma sanguin. Cette nouvelle technique, qui porte le nom de transformation nucléaire, produit 14 fois la SAH (soit 0,9 mg) par gramme de feuille de tabac fraîche. Ce niveau très élevé d'albumine s'explique par le fait que la séquence génique est aboutée au génome chloroplastique, qui constitue l'usine de la plante. La plante produit dès lors de grandes quantités d'albumine. Un autre avantage de ce procédé réside dans la transmission limitée des cultures génétiquement modifiées, étant donné que le génome chloroplastique est hérité côté femelle, de sorte qu'il n'existe pas de moyen génétique de s'échapper via le pollen. Voilà des centaines d'années que le tabac, capable de produire une grande quantité de biomasse, est cultivé à des fins commerciales. "Vu que la protéine est fabriquée dans les chloroplastes, plus nous disposons de biomasse des feuilles, plus nous obtenons d'albumine", explique San Millán. La prochaine étape consistera à mettre au point des tests commerciaux pour le tabac dont est extraite de l'albumine. Certes, l'albumine synthétique bon marché n'est pas pour demain, mais ce procédé pourrait nous permettre d'y arriver.
Pays
Espagne