En una conferencia se evalúan las medidas para aumentar la financiación altruista en I+D
Según se afirmó en una conferencia celebrada en Bruselas, la contribución de las fundaciones benéficas y de otras organizaciones sin ánimo de lucro en la financiación de la investigación y el desarrollo (I+D) en Europa podría aumentar significativamente compartiendo experiencias y cooperando a nivel europeo. A diferencia de EEUU, donde el sector relativo a este tipo de organizaciones generó un valor de alrededor de 13.000 millones de euros, esto es, el 4,5 por ciento del total de la inversión en I+D en 2003, la contribución de las fundaciones a la financiación de la investigación sigue siendo baja. El Reino Unido es una notable excepción, donde la cultura de las donaciones está bien desarrollada y organizaciones como el Welcome Trust y el Cancer Research UK invierten importantes cantidades. Para abordar este tema que a menudo pasa desapercibido, la Comisión creó un grupo de expertos que elaboró un informe sobre "el papel de las fundaciones y el sector de organizaciones sin ánimo de lucro a la hora de incentivar la inversión en I+D", que fue publicado en septiembre de 2005. Para evaluar las recomendaciones y definir qué pasos son necesarios para mejorar la situación se convocó para los días 27 y 28 de marzo una conferencia complementaria al informe "Giving more for research in Europe". En la apertura de la conferencia, el Comisario de Ciencia e Investigación de la UE, Janez Potocnik, señaló que aunque las sumas que destinan las fundaciones en Europa a I+D siguen siendo bajas, algunos gobiernos de la UE han establecido iniciativas de éxito y medidas legislativas para hacer frente a esta realidad. "Estas iniciativas merecen que sean conocidas más ampliamente, ya que aportan ejemplos útiles que otros países podrían seguir". Esta es la razón de que el Comisario respalde una de las principales recomendaciones del informe del grupo de expertos, la creación de un foro europeo para fundaciones de investigación. Según el grupo, este foro aportaría "un mecanismo permanente a nivel europeo para compartir experiencias, revisar las mejores prácticas y promover las sinergias y la cooperación". La propuesta suscitó un amplio apoyo entre los conferenciantes, que representaban a fundaciones, universidades, institutos de investigación, empresas y autoridades públicas de toda Europa. El Dr. Wilhelm Krull, vicepresidente del centro europeo de fundaciones (EFC), que contribuyó a la organización de la manifestación, admitió que las fundaciones forman un "conjunto heterogéneo", aunque señaló que tienen también mucho en común. "Hay oportunidades para el aprendizaje mutuo y elogiamos la creación de este tipo de foro europeo". Otros conferenciantes señalaron la importancia de que las fundaciones trabajen juntas traspasando las fronteras para beneficiarse de las sinergias, las economías de escala y el aumento de la visibilidad que esta cooperación generará. Este sería el caso concreto de las organizaciones sin ánimo de lucro, que funcionan en ámbitos que todavía no tienen suficiente financiación. Los debates revelaron también una serie de factores clave a nivel de organizaciones individuales que son necesarios para aumentar la disponibilidad de fondos para la I+D. La transparencia y la responsabilidad son fundamentales si las fundaciones quieren ganarse la confianza de sus donantes, acordaron los participantes, y la idea de definir un código europeo de conducta para las fundaciones obtuvo el respaldo de un número considerable de conferenciantes. Robin Stephenson de la Fundación para la Salud del Reino Unido cree que un código de conducta no sólo disiparía los temores de la gente sobre un uso potencialmente nocivo de las donaciones, por ejemplo, para el terrorismo, sino que también mejoraría el enfoque general de estas fundaciones y la capacidad de respuesta de éstas. "La gran mayoría de las fundaciones son legales y actúan debidamente bien, así que deberíamos reconocer los códigos como algo que mejoraría el beneficio general del sector", declaró. Otro delegado destacó el hecho de que estas organizaciones disfrutan de un éxito máximo en la generación de beneficios procedentes de estrategias de recaudación de fondos a largo plazo claramente definidas, y de equipos profesionales para la gestión de este área clave de sus actividades. Casi en todos los casos, los delegados acordaron que la mejor orientación para estas fundaciones sería la de contar con una declaración de misiones definida y hacer destacar al público en general los beneficios que aportan estas actividades, al tiempo que adaptan este enfoque a las condiciones y cultura locales. Igualmente, existen una serie de factores externos que afectan a la actividad de las fundaciones y que también deben abordarse. El más citado durante la conferencia fue el entorno reglamentario y fiscal en el que operan, y se instó a los gobiernos a considerar qué podrían hacer para fomentar las donaciones benéficas. Aunque quizá se necesiten para ello propuestas legislativas, hay también un número de medidas "blandas" que las autoridades públicas se pueden plantear, como los planes de equiparación de fondos. "A menudo es más fácil crear un plan de equiparación de fondos que nuevos incentivos fiscales en muchos casos", explicó Kari Oiseth, del Ministerio noruego de Educación e Investigación, haciendo referencia a su propia experiencia. La Comisión también tiene un papel fundamental que desarrollar para abordar la falta actual de datos relativos a la financiación de I+D aportada por las fundaciones en Europa y se animó al ejecutivo de la UE a que considerara la idea de crear un estatuto europeo de fundaciones como un vehículo legal para fomentar la cooperación transfronteriza entre organizaciones y las donaciones internacionales de "ciudadanos europeos concienciados". Isi Saragossi de la Dirección General de Investigación señaló la Comisión continuará desempeñando un papel catalizador, argumentado que en la mayoría de los casos las medidas no legislativas son preferibles a cualquier regulación. Sin embargo, identificó el papel para la Comisión a la hora de crear más complementariedad en el gasto en investigación por parte de fundaciones y financiadores públicos. "A no ser que las fundaciones consigan cerrar la brecha en financiación, la sinergias ascendentes y la cooperación en esta área es probable que lleguen a ser muy importantes", declaró. El Director General de la Dirección General de Investigación, José Manuel Silva Rodriguez, concluyó la conferencia subrayando el hecho de que el respaldo altruista a la I+D se merece una seria consideración como fuente de inversión en conocimiento. "Es importante que sepan que las fundaciones tienen la llave de su propio destino, por ejemplo, en cuanto al enfoque estratégico sobre I+D. Existe una extraordinaria diversidad de operaciones altruistas en Europa, una fortaleza que debe mantenerse, pero también hay que promover sinergias y compartir el conocimiento a través de la cooperación", concluyó.