Vers plus de sécurité pour les véhicules
Selon ses concepteurs, le simulateur de conduite sophistiqué développé dans le cadre de ULTIMATE, un projet commun aux Pays-Bas, à la France et au Royaume-Uni financé au titre d'EUREKA, devrait permettre de renforcer la sécurité routière à moindre coût. Les simulateurs de conduite sont traditionnellement coûteux à fabriquer et à exploiter, tout en étant d'un emploi peu réaliste. Léger et précis, le système mis au point grâce au projet ULTIMATE permet de tester les modifications apportées à la conception d'automobiles et leur impact sur la sécurité du véhicule. Le principal problème des simulateurs de véhicule est celui des mouvements. Les véhicules à moteur sont très manoeuvrables (virages, freinages) et capables d'accélérations rapides. Reproduire ces mouvements dans un environnement contrôlé sans utiliser d'équipements lourds et coûteux a été un défi de taille. Les participants au projet ULTIMATE ont réussi à concevoir un système léger en termes de poids et de coût. D'un poids de 3,5 tonnes, la plateforme et l'écran virtuel garantissent une expérience réaliste à l'utilisateur et, par conséquent, de précieux résultats au chercheur. L'intérieur du simulateur est modulable, ce qui permet aux chercheurs de le modifier à tout moment pour observer comment ces changements influent sur la sécurité. Le simulateur peut être utilisé dès les premiers stades de conception d'un véhicule afin de maximiser la sécurité du conducteur. "Nous devions surmonter les contraintes mécaniques des précédents simulateurs afin de pouvoir accélérer durant un temps suffisant de une à trois secondes à 0,1g par exemple dans les axes X et Y avec une charge utile élevée", a déclaré Andras Kemeny, directeur du projet et responsable du centre technique de simulation de Renault. Le simulateur peut ainsi parfaitement reproduire et simuler des mouvements jusqu'à sept mètres par seconde dans les directions avant-arrière et droite-gauche. La plateforme mobile a été conçue par le partenaire néerlandais Rexroth-Hydraudyne, la carte visuelle du simulateur par le groupe partenaire SEOS qui a développé un écran courbe à 150 degrés afin de donner une impression réaliste de mouvement. Lorsqu'il n'y a pas suffisamment de place pour l'écran, le conducteur peut s'équiper d'un casque de visualisation affichant un poste de conduite virtuel. Au départ, SEOS a contacté Renault pour la simulation. "Le retrait d'un des partenaires initiaux nous a permis de nous impliquer dans le projet. Nous avons demandé des modifications et encouragé d'autres partenaires à nous rejoindre. Un second projet EUREKA - MOVES - poursuivra le travail de ULTIMATE en vue d'une optimisation du logiciel et des algorithmes de mouvement", a déclaré M. Kemeny. Le nouveau projet sera dirigé par le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS). Le projet a permis de constituer 15 bases de données représentant les différents types de déplacements. Chacun teste une variable différente, telle que les outils d'assistance à la conduite, la conduite intelligente ou les réactions des conducteurs en situation de stress ou de distraction. Un dispositif similaire est disponible aux Etats-Unis pour la recherche universitaire, à un coût de 66 millions de dollars (53,8 millions d'euros) toutefois. ULTIMATE permet des applications comparables pour 2,58 millions d'euros, rendant ainsi la sécurité routière financièrement accessible.
Pays
France, Pays-Bas, Royaume-Uni