Lycocard estudiará por qué la pizza y el ketchup son buenos para nuestros corazones
De todas las verduras, el tomate (aunque en sentido estricto no es una verdura en absoluto) es la variedad vegetal más consumida. El pigmento rojo que posee, el licopeno, resulta muy familiar por ser una mancha rebelde, difícil de eliminar de la ropa o de los envases de plástico. Aunque el licopeno es una pesadilla para la limpieza, resulta muy beneficioso para nuestro corazón ya que, entre otras cosas, ayuda a mejorar la salud cardiovascular. El licopeno se encuentra en varias frutas y verduras rojas y naranjas como la sandía, el escaramujo, la papaya y el tomate, pero es en este último donde se encuentra en concentraciones más altas y aunque la cocción y el procesamiento de las verduras reducen el contenido de vitaminas, estos mismos procesos aumentan los valores de licopeno. De esta forma, los tomates procesados que se utilizan en las pizzas, las salsas de tomate e incluso el ketchup contienen grandes cantidades de esta sustancia. Aunque el licopeno ya ha estado implicado en el tratamiento de la osteoporosis, el cáncer (concretamente el cáncer de próstata), la diabetes e incluso la infertilidad masculina, el nuevo proyecto Lycocard (Licopeno y salud cardiovascular) quiere estudiar su aplicación en el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares. El coordinador del proyecto es el Dr. Volker Böhm del Instituto de nutrición de la universidad Friedrich Schiller de Jena (Alemania). "La industria alimentaria europea podría consolidad su posición gracias al aumento en el futuro de la demanda de productos sanos elaborados a base de tomates y el desarrollo de esta industria es otro de los objetivos de este proyecto", afirmó. Entre los socios que participan en este proyecto figuran científicos, tecnólogos, interlocutores industriales y organizaciones de pacientes, centrándose cada uno en un aspecto específico del tomate. Lycocard es un proyecto específico de investigación focalizado (PEIF), financiado a través del VI Programa Marco de la UE (VIPM), y que tendrá una duración de cinco años. El Dr. Gordon Lowe, socio del proyecto, trabaja en el proyecto Nutraceutical Research en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido), líder mundial en este tipo de investigaciones, esta institución ya había estudiado de cerca alimentos como el ajo (beneficios cardioprotectores), el té verde (estimulación inmunológica), el jengibre, la equinacea, y las carotenoides (protección cardíaca) para determinar en que medida sus propiedades pueden resultar beneficiosas. "Algunos socios, concretamente los de España e Italia, están estudiando el procesamiento de los alimentos y la manera de aumentar la disponibilidad del licopeno", manifestó el Dr. Lowe a Noticias CORDIS. "Estudiaremos la absorción y sus mecanismos, los isómeros del licopeno, los métodos de transporte en el organismo y los efectos en la aterosclerosis [endurecimiento de las arterias]". Los trabajos del Dr. Lowe se centrarán además en los efectos del licopeno en el colesterol. "El colesterol es esencial para la buena salud del organismo pero constituye un riesgo importante de enfermedades coronarias si su nivel en sangre es muy elevado. Las lipoproteínas funcionan como transportadores especiales del colesterol por todo el organismo. Existen varias clases, pero las más importantes son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL). "Si una persona tiene muchos niveles de colesterol LDL en la sangre, éste puede acumularse lentamente en las paredes de las arterias y llegar al corazón y al cerebro. Junto con otras sustancias, puede formar un depósito espeso y duro capaz de obstruir las arterias. Esto se conoce como aterosclerosis. Creemos que el licopeno podría desempeñar un papel esencial en la prevención de la aterosclerosis impidiendo la oxidación de las lipoproteínas. La oxidación de las lipoproteínas de baja densidad puede originar depósitos de cúmulos grasos en las arterias", explicó. Se considera esencial para una vida sana el consumo de cinco piezas de fruta y de verduras al día y tanto el Dr. Lowe como el Dr. Böhm coinciden en afirmar que al menos una de las cinco comidas debería contener tomate procesado. El equipo de investigadores de Liverpool analizará también la forma en la que fumar altera el modo de absorción del licopeno por el organismo. El proyecto Lycocard reúne a 16 socios diferentes de Alemania, Reino Unido, Francia, Hungría, Italia y España. El proyecto recibirá 5,2 millones de euros para estudiar los efectos del licopeno y cómo influyen en esta sustancia los diferentes procesos a los que se encuentra sometido desde que sale de la granja hasta que llega la mesa. Aunque se sabe que el nivel de licopeno aumenta durante la cocción y el procesamiento, tenemos sólo una idea muy vaga de lo que pasa. Lycocard arrojará un poco de luz sobre esta cuestión y se espera que proporcione algo que todo el mundo desea: una razón para comer algo que es delicioso y beneficioso para la salud.
Países
Alemania, España, Francia, Hungría, Italia, Reino Unido