La UE y Asia Sudoriental debaten cómo seguir el ritmo del tren desenfrenado que son las TIC
"Actualmente, la tecnología es como un tren que se escapa y ni siquiera sabemos en qué plataforma tenemos que estar para cogerlo", ha declarado el Sr. Keng Yong Ong, Secretario General de la ASEAN, en el foro Europa-Asia Sudoriental sobre las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), el 19 de junio en Singapur. En representación de los participantes de la ASEAN en la conferencia - aproximadamente 550 de un total de 800 miembros -, el Sr. Ong explicó que espera que el foro permita aprender a los países de Asia Sudoriental cómo ha abordado la UE los desafíos que presentan las nuevas tecnologías, y cómo hacer que todos los países de la ASEAN se suban al tren. "Quizás la ASEAN y la UE puedan festejar juntos en el tren hacia su destino final", añadió. Muchos de los desafíos con los que se enfrenta Asia Sudoriental ya han sido abordados en Europa. Algunos ya han sido solucionados, en otros todavía se está trabajando. Por ejemplo, mientras que el entorno reglamentario de las TIC está relativamente armonizado en la UE y el mercado está completamente abierto a la competencia, Europa todavía está buscando cómo acabar con la brecha digital. El Sr. Ong declaró que los índices de alfabetización y el acceso a las TIC son las dos áreas en las que Asia Sudoriental está detrás de sus homólogos europeos. Desde la perspectiva de la ASEAN, Europa ha solucionado su brecha digital - el Sr. Ong comparó las comunidades rurales europeas con quienes viven en una aldea en las montañas de Laos. De hecho, las regiones europeas no son en absoluto tan remotas, sin embargo, un vistazo a las últimas estadísticas de Eurostat sobre la brecha digital en 2004 muestran que el porcentaje de hogares con acceso a Internet variaba desde el 16 por ciento en Rumanía hasta el 85 por ciento en Islandia. Para los Veinticinco de la UE, el promedio es del 25 por ciento. La UE tiene varias iniciativas en marcha para aumentar el acceso, y el Sr. Ong espera que sus colegas asiáticos puedan aprender de éstas. Las cifras son muy diferentes en la región de la ASEAN. En Tailandia, que ocupa una posición media en Asia Sudoriental, cerca del 11.7 por ciento de la población tiene una conexión fija a Internet, mientras que siete de los 63 millones de habitantes se definían como usuarios de Internet en 2005. Ponerse al día no será fácil. Como observó la Comisaria de Sociedad de la Información y Medios de Comunicación de la UE, Viviane Reding, "Las TIC avanzan tan rápido que incluso a los expertos les cuesta seguir los cambios". Hizo referencia a los ejemplos recientes de la introducción de la televisión de alta definición (TVAD) y de la telefonía móvil de tercera generación (3G). Las dos son mucho más utilizadas en Europa que en Asia. "Los países que no consigan mantener el ritmo quedarán detrás, hablando en términos económicos. En una sociedad del conocimiento, esto supone un problema para sus ciudadanos", declaró. Varios oradores, incluyendo el Viceministro de Información, Comunicación y Arte de Singapur, Vivian Balakrishnan, hablaron en la apertura plenaria sobre cómo una colaboración más estrecha en el campo de las TIC puede facilitar la cooperación en Investigación y Desarrollo (I+D). G�ANT 2, la red europea de educación e investigación multi-gigabit de alta velocidad, reúne a 34 países, la Sra. Reding explicó que la red continuará aumentando tanto su velocidad como su cobertura geográfica. G�ANT permite que los investigadores trabajen juntos en tiempo real sin abandonar sus laboratorios. "No queremos una fuga de cerebros [desde Asia Sudoriental], queremos que los investigadores se queden donde pueden ser útiles. Queremos que vengáis a Europa, que hagáis amigos, que volváis a vuestros laboratorios y que utilicéis redes de alta velocidad para consolidar lo que hicisteis aquí", declaró la Comisaria. La invitación para visitar Europa se refería en particular a la conferencia IST que tendrá lugar en noviembre en Helsinki. La utilización de la red para aumentar la colaboración descansa, sin embargo, en una infraestructura común, y ésta todavía no existe en los países de la ASEAN. "El acceso al mercado supone un problema", declaró la Sra. Reding. Las empresas europeas ya son los principales inversores en los países de la ASEAN. �Nos gustaría invertir más, pero no podemos. Por eso necesitamos hablar sobre regulación, apertura del mercado y competencia". Hizo hincapié en que una mayor competencia ha ayudado a superar la brecha digital en Europa, y sugirió que podría hacer lo mismo en Asia Sudoriental. El Sr. Ong respondió destacando qué difícil es establecer una plataforma común para las TIC cuando los índices de penetración varían tanto entre los países. Sin embargo, se espera que a finales de 2007 exista algún tipo de marco jurídico común en vigor. Ya existe una cierta cooperación en investigación, habiendo actualmente más de 20 proyectos comunitarios de tecnología de la sociedad de la información (IST) en los que participan socios de Asia Sudoriental. Tanto la Comisión Europea como los participantes asiáticos en la conferencia esperan que este número aumente. La Sra. Reding explicó a los participantes en la conferencia que el próximo Programa Marco de investigación de la UE, el VIIPM, estará más abierto a la colaboración con investigadores de terceros países, y dispondrá también de más recursos para apoyar la investigación en TIC - 9 billones de euros durante siete años. Las prioridades serán las redes de próxima generación, los sistemas distribuidos y los nuevos instrumentos como las Plataformas Tecnológicas, la salud electrónica, las TIC para una vida autónoma y el transporte inteligente. La Comisaria explicó que estableciendo relaciones más fuertes con sus homólogos europeos, los científicos de Asia Sudoriental pueden influir en las áreas de investigación financiadas por la Comisión Europea. "No creemos que la investigación pueda hacerse desde arriba", declaró. Tras invitar a los presentes, de Asia Sudoriental, a establecer relaciones más estrechas con los científicos europeos, destacó que las ideas para la investigación "tienen que ser planteadas desde abajo por los científicos" y que, por esta razón, los investigadores de ambos continentes deben reunirse y debatir las prioridades comunes. Hablando en nombre del Ministro de Información, Comunicación y Arte de Singapur en la recepción del 18 de junio, Yeng Kit Chan anunció que 2006 marca un hito para Singapur - han pasado 25 años desde que el país lanzó su primer plan nacional. En su momento, el plan fue ambicioso, especialmente teniendo en cuenta que el país solo tenía dos ordenadores cuando entró en vigor. Ya en 1981 era evidente la importancia de las TIC para la economía y el bienestar social, declaró el Sr. Chan. Considerando las previsiones actuales de crecimiento en las TIC, éste es el momento óptimo para profundizar la colaboración entre Europa y Asia Sudoriental, declaró.
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