El potencial y los límites de las TIC -predicción y advertencia de catástrofes naturales
Existe una tendencia en el mundo actual cada vez más digitalizado a recurrir a la tecnología para resolver problemas científicos y societales parecidos. La tecnología ha respondido positivamente aumentando la calidad de vida, tanto directa como indirectamente, de los ciudadanos en todo el mundo. No obstante, quedan los fenómenos cuyo poder y potencial para causar miseria y destrucción no pueden ser controlados por el conocimiento humano o la ciencia -hablamos de las catástrofes naturales. En una sesión sobre Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) para catástrofes naturales en el Foro Europa-Sudeste Asiático sobre TIC los participantes discutieron sobre lo que se puede y no se puede hacer para reducir el impacto de tales incidentes. También examinaron lo que se está haciendo actualmente y en qué deben radicar las prioridades para el futuro. Hay dos aspectos diferentes pero relacionados entre sí que son fundamentales para reducir la devastación causada por las catástrofes naturales: la capacidad de predecirlas y la capacidad de difundir advertencias a todos aquellos que pueden ser afectados por ellas. Actualmente está en vigor un sistema de advertencia anticipada para varias catástrofes. De esta forma se puede predecir cualquier cosa causada por el tiempo como tormentas, inundaciones, olas de calor o nieve intensa. Dado el tiempo de demora existente entre el desencadenamiento y los efectos también se puede prever un tsunami. Los terremotos son menos predecibles y sólo pueden predecirse un minuto antes de que se produzcan. La primera presentación en la sesión de la conferencia se centró en la investigación que se está llevando a cabo para mejorar la predicción, mientras que la segunda presentó la investigación sobre cómo afrontar las consecuencias de una catástrofe, y en concreto los rescates. Agnès Marty, de la empresa francesa Thales explicó que, aunque Europa esté aumentando conocimientos, gestionando riesgos y afrontando catástrofes, hay todavía grandes lagunas. La empresa participa en varios proyectos financiados por la UE pero piensa que aún quedan retos organizacionales, geográficos y financieros. Por último, se plantea la cuestión de quién debería pagar las demostraciones de nueva tecnología realizadas fuera de Europa ¿debería ser Europa la responsable de los gastos o la región en cuestiones? Uno de los mayores retos tecnológicos es desarrollar herramientas de apoyo a la decisión adecuada para la prevención de catástrofes, manifestó la Dra. Marthy. Para definir modelos apropiados, Thales necesita socios, afirmó. Winston Seah, del A*STAR Institute for Infocomm Research, (I2R) presentó un proyecto conocido como Tarantulas, dedicado a estudiar el movimiento avanzado todoterreno del sistema asincrónico móvil ubicuo. En palabras más sencillas, el equipo del proyecto prevé que un día los sensores y los robots serán capaces de detectar dónde hay víctimas por ejemplo en un edificio en llamas, de modo que los rescatadores puedan ir directamente allí donde les necesitan, minimizando el riesgo para sus propias vidas. Los robots utilizarán tecnología de enjambre para asegurar su expansión y serán capaces de informar a otros de que una estancia ha sido ya inspeccionada. También serán capaces de devolver información, por ejemplo cuando se investigue una catástrofe en las minas, en donde la señal emitida desde el interior del robot no alcanzaría la superficie. El equipo del Dr. Seah también está buscando socios y en particular aquellos que puedan ayudar a ²hacer nuestra red inteligente², dijo el científico. Aunque el potencial de esta tecnología para salvar vidas es enorme, el Dr. Seah admitió que: ²si un país no quiere afrontar un problema no importa lo buena que sea la tecnología². Intentamos buscar tecnologías avanzadas de modo que podamos publicar documentación. [...] No siempre tenemos en cuenta que las tecnologías avanzadas no son necesariamente lo que necesitamos. A veces tenemos que estrechar el acercamiento entre los científicos y los que están sobre el terreno. El Dr. Seah estaba respondiendo en parte a la pregunta de Stephan Pascall, un asesor de los directores en la Sociedad de la Información de la Comisión Europea y la DG Medios de Comunicación. Habiendo escuchado las descripciones de varios sistemas que podrían haber sido usados para advertir sobre el tsunami de Asia en diciembre de 2004, así como los factores que hacen que cada sistema sea cuando menos perfecto, el señor Pascall pregunto qué tendría de malo tener simplemente sirenas a lo largo de la costa que podrían sonar si se detectara un tsunami. Eso sería volver a la tecnología de la Segunda Guerra Mundial cuando las sirenas advertían de que se avecinaba un ataque aéreo. La mejor tecnología del mundo no es útil si un gobierno no quiere afrontar un problema o si no está en vigor un sistema para informar a los habitantes de que se avecina una catástrofe. El sistema para transmitir una pronta advertencia a los ciudadanos no tiene que ser de alta tecnología, de hecho es mucho mejor que no lo sea para los países sin infraestructura, comentó el señor Pascall a Noticias CORDIS. ²Tiene que ser resistente y tiene que estar basado en una tecnología económica² En referencia a los problemas que afrontan comunidades remotas, como se destacó durante la sesión, el señor Pascall hizo alusión a la necesidad de un sistema autosuficiente en áreas remotas de montaña, por ejemplo, donde existen desprendimientos de tierras y otras catástrofes que se cobran vidas humanas con regularidad.² Los participantes estuvieron de acuerdo en la necesidad de una ²red de redes². Una infraestructura de este tipo podría reposar en los sistemas mundiales de observación de la Tierra (GEOSS), una iniciativa de 10 años lanzada en febrero de 2005. El plan establece una escala de tiempo para alcanzar determinados objetivos en los campos de monitorización avanzada de la tierra, comprensión de los procesos terrestres y posibilidades de predicción respecto al comportamiento de los sistemas terrestres. Aunque Europa es más afortunada que Asia en lo que respecta a experiencias con catástrofes naturales a gran escala, se está trabajando para aumentar el conocimiento de los factores que las producen y minimizar su impacto. Además de la iniciativa GMES (Vigilancia global del medio ambiente y la seguridad) de la UE y la Agencia Espacial Europea (AEE), la Comisión está financiando proyectos de investigación sobre métodos de gestión de terremotos y desprendimientos de tierras, cartografía de peligros naturales, mitigación de riesgos y prevención de daños de infraestructura, evaluación y reconstrucción.