Prix de météorologie décerné à un projet européen pour la mise au point d'un système de prévision multimodèle
Un projet financé par l'UE a été récompensé par l'Organisation météorologique mondiale pour un article sur le projet intitulé "Development of a European Multi-model Ensemble System for Seasonal-to-Interannual Prediction" (DEMETER - Mise au point d'un système d'ensemble multimodèle européen pour la prévision saisonnière à interannuelle). Le prix Norbert Gerbier Mumm est attribué en récompense d'une communication scientifique originale sur l'influence de la météorologie dans un domaine particulier des sciences physiques, naturelles ou humaines, ou sur l'influence de l'une de ces sciences sur la météorologie. Financé au titre de la sous-section "Energie, environnement et développement durable" du Cinquième programme-cadre (5e PC) de l'UE, le projet DEMETER a réuni 12 partenaires - 11 d'Europe et un des Etats-Unis. Avant le projet DEMETER, il existait sept modèles de pointe, quasi-indépendants, de circulation générale couplés atmosphère-océan, développés dans différents instituts européens. Le projet prévoyait l'installation des sept modèles dans un super ordinateur commun. L'utilisation d'un système d'ensemble multimodèle permet d'intégrer les incertitudes liées à l'élaboration des modèles dans l'estimation des probabilités des prévisions saisonnières. La création d'un système multimodèle était révolutionnaire, dans la mesure où d'autres instituts de par le monde ne sont pas encore en mesure d'appliquer un tel système. Les résultats du projet seront visibles durant de nombreuses années - quatre fois par an, on génère une série complète de données de prévisions à six mois d'échéance, qui seront valables pendant 40 ans environ. Les données ont été également reliées aux modèles de prévision des maladies tropicales et aux modèles de rendement des cultures européennes. Basé sur le projet PROVOST, conduit au titre du 4e PC et axé sur la prévisibilité de la variabilité atmosphérique saisonnière et interannuelle, le projet DEMETER a laissé la place au projet EUROSIP (European Seasonal to Inter-annual Predictions - prévisions européennes saisonnières à interannuelles), relevant du 6e PC et visant à créer un système multimodèle. Le projet a été coordonné par le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF). Selon Philippe Bougeault, directeur de recherche au ECMWF, "Les résultats de cette recherche multidisciplinaire ne confirment pas seulement les progrès prometteurs réalisés dans la prévision d'ensemble saisonnière dynamique, mais démontrent également la valeur des prévisions climatiques, en encourageant les scientifiques à explorer de nouvelles possibilités d'exploiter tout le potentiel de nos prévisions afin de développer des applications réelles et destinées aux utilisateurs finals." Au moment de recevoir le prix, le Dr Tim Palmer, également du ECMWF, a annoncé que les fonds obtenus seraient utilisés pour former des scientifiques africains à l'utilisation des produits de prévision climatique d'ensemble. Le Dr Palmer a conclu son allocution par une réflexion personnelle sur l'avenir des prévisions et de la modélisation climatiques, affirmant que "notre approche actuelle limite ce que nous sommes à même de livrer aux responsables politiques et aux décideurs". Il a exhorté les nations à mettre en commun leurs ressources afin de créer des installations informatiques permettant de faire tourner des ensembles de modèles à une résolution suffisamment élevée pour pouvoir fournir des informations climatiques pertinentes aux niveaux régional et local.