La puissance de l'ordinateur pour lutter contre la malaria
Aidez les scientifiques à lutter contre la malaria en mettant votre...ordinateur à contribution! Le CERN, le Centre européen de recherche nucléaire, lance un appel à tous les propriétaires d'ordinateurs de par le monde afin qu'ils offrent une partie des capacités inemployées de leurs ordinateurs privés ou professionnels pour exploiter Malaria.net un modèle informatique pour l'épidémiologie de la malaria. Le modèle doit permettre d'améliorer la capacité des chercheurs à prévoir et, donc, contrôler la propagation de la malaria en Afrique. La malaria est l'infection parasitaire la plus fréquente au monde. Cette maladie potentiellement mortelle est transmise par les moustiques des régions chaudes et marécageuses. Au moins 500 millions de personnes sont infectées chaque année de par le monde, pour plus d'un million de décès - essentiellement en Afrique et parmi les jeunes enfants. La malaria tue un enfant africain toutes les 30 secondes. Les modèles de simulation de la dynamique de transmission et des effets sanitaires de la malaria sont essentiels au contrôle de la maladie. Ils peuvent être utilisés pour optimiser les stratégies de distribution de moustiquaires, de chimiothérapie ou de nouveaux vaccins actuellement en phase de développement et d'essai. Mais cette modélisation exige d'importantes capacités informatiques pour les simulations de vastes populations humaines impliquant une série de paramètres relatifs aux facteurs biologiques et sociaux qui influencent la distribution de la maladie. C'est ici qu'intervient le programme MalariaControl.net. Développé par l'Institut tropical suisse, le modèle informatique Malaria.net peut être téléchargé sur n'importe quel ordinateur dans le monde à partir du site web AFRICA@home. Pendant que le programme effectue en arrière-plan les calculs scientifiques qui lui sont demandés, l'ordinateur peut être affecté à d'autres tâches. Les résultats sont collectés à intervalles réguliers et transmis à l'équipe de projet pour évaluation. Lors de la première phase d'essais, l'institut a utilisé 500 ordinateurs pour effectuer une simulation de malaria qui - si un seul ordinateur avait été utilisé pour le traitement des données - aurait pris 150 ans, affirme l'institut. S'exprimant au sujet des résultats obtenus jusqu'à présent, le professeur Tom Smith de l'Institut tropical suisse a déclaré: "Nous avons déjà procédé à plus de modélisations épidémiologiques en quelques mois que nous n'aurions pu en effectuer sur notre grappe d'ordinateurs en plusieurs années." Si la plupart des capacités informatiques "bénévoles" seront mises à disposition par le monde développé - Amérique du Nord et Europe en particulier, un des objectifs du projet est d'impliquer les universités et instituts africains dans le développement et la mise en oeuvre d'applications destinées aux ordinateurs volontaires. Des chercheurs de l'université de Bamako (Mali) et de l'Agence universitaire de la francophonie à Bamako et à Yaoundé (Cameroun) ont d'ores et déjà rejoint l'équipe de projet. "Le CERN a toujours été un lieu de rencontre pour les scientifiques du monde entier, et je suis heureux que nous ayons pu rejoindre l'équipe commune africano-européenne qui a lancé le projet. Cela souligne notre engagement continu en faveur de la promotion du rôle des sciences dans la société de l'information, déjà mis en exergue lors des sommets mondiaux sur la société de l'information à Genève et à Tunis", a déclaré M. Robert Aymar, directeur général du CERN.
Pays
Suisse