Satélites de la AEE observan cambios en el campo magnético de la Tierra
Los cuatro satélites Cluster de la Agencia Espacial Europea (AEE), diseñados para monitorizar cambios en el campo magnético de la Tierra, han visto por primera vez un ejemplo de "reconfiguración magnética". El proyecto Cluster tiene como objetivo aprender más acerca de cómo interactúa el campo magnético de la Tierra con otros campos magnéticos en el sistema solar. Aquéllos que estén familiarizados con las interferencias de radio o hayan visto las Luces del Norte (o del Sur) habrán tenido experiencia de primera mano de lo que ocurre cuando la erupción solar interactúa con el campo magnético de la Tierra. Los científicos saben desde hace algún tiempo que las erupciones solares, la inmensa energía que se desprende del Sol, interactúan activamente con el campo magnético de la propia Tierra, cambiando su forma y liberando energía. Lo que los científicos no saben todavía es cómo aparece este proceso y qué forma toman las reconfiguraciones. "Identificar la estructura alrededor del punto en el que las líneas del campo magnético se rompen y posteriormente vuelven a formarse, conocido como punto nulo magnético, es crucial para mejorar nuestra comprensión de la reconexión", expone el artículo publicado en la revista Nature Physics. Las respuestas son importantes porque las configuraciones magnéticas no ocurren simplemente entre la Tierra y las erupciones solares sino también con otros cuerpos celestes mucho más amplios como la radiación emitida por agujeros negros. "Pero, debido a la naturaleza intrínsecamente tridimensional de este proceso, las zonas con valor nulo del campo magnético son detectables únicamente a través de mediciones obtenidas simultáneamente desde al menos cuatro puntos en el espacio", explica el artículo. Afortunadamente los satélites Cluster de la AEE, conocidos como Salsa, Samba, Tango y Rumba pueden proporcionar con exactitud esta información. El 15 de septiembre de 2001 los satélites Cluster ocuparon su posición alrededor de un punto nulo previsto. La maniobra fue un éxito y un equipo internacional de Francia, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Estados Unidos y China han estado realizando con paciencia un cálculo numérico desde entonces. Los resultados revelan formas que no fueron predecidas. "Esta característica magnitud nunca ha sido documentada en observaciones, teorías o simulaciones", afirman los directores del equipo, el doctor C. Xiao, de la Academia de Ciencias de China, el profesor Pu, de la Universidad de Pekín, y el profesor Wang, de la Universidad de Tecnología Dalian. Se descubrió que el punto nulo tenía unos 500 kilómetros de ancho, y a medida que interactuaban los campos magnéticos, formaban una estructura espiral realizando nuevas conexiones en los ángulos derechos con los límites originales (fotografiados). El equipo planea ahora estudiar otros puntos nulos para ver si las formas que han registrado son generales o únicas. Aunque la investigación puede ser excelente para el estudio de las interacciones del cosmos, la información tendrá aplicaciones específicas en la Tierra, en el diseño de instalaciones de fusión nuclear que se fundamentará en una mejor comprensión de la reconfiguración magnética para contener plasma supercaliente.
Países
China, Alemania, Francia, Países Bajos, Reino Unido, Estados Unidos