La fournaise urbaine vue d'en haut
Alors que le Royaume-Uni est accablé par le mois de juillet le plus chaud depuis le début des relevés météorologiques, des images satellites révèlent comment les villes accusent le choc de l'actuelle vague de chaleur tout en souffrant de niveaux extrêmement élevés de pollution. Des clichés pris par le radiomètre AATSR (radiomètre avancé à balayage conique le long de la trace) équipant le satellite ENVISAT de l'Agence spatiale européenne montrent clairement que les villes, petites et grandes, sont nettement plus chaudes que les zones environnantes. Parallèlement, les données recueillies par l'instrument de suivi de la couche d'ozone embarqué à bord d'Aura, un satellite de la NASA, font ressortir les niveaux élevés de pollution au dioxyde d'azote (NO2) dans les agglomérations les plus importantes, comme Londres, Manchester, Birmingham et Liverpool. Provoquant une gêne respiratoire, le NO2 est principalement engendré par la circulation routière et les centrales électriques. Par temps estival stable, l'absence de vent et de pluie favorise sa concentration à des niveaux élevés dans les villes. "Les dernières données satellite montrent l'environnement dans lequel nous vivons selon une perspective que l'on ne peut obtenir que depuis l'espace", a déclaré John Remedios, responsable du département de sciences d'observation de la Terre à l'université de Leicester. "On est particulièrement frappé de constater l'ampleur des augmentations de température et de pollution dans les grandes villes, qui ont un effet fort préjudiciable sur la qualité de vie en milieu urbain." Les chercheurs préviennent que les dernières prédictions concernant l'impact du changement climatique sur le Royaume-Uni suggèrent que ces périodes de températures extrêmement élevées et de pollution au NO2 vont se multiplier dans l'avenir. Cela suscite des craintes pour le bien-être de ceux qui sont particulièrement vulnérables à l'élévation des températures et de la pollution de l'air, comme les personnes âgées et celles souffrant de difficultés respiratoires. La vague de chaleur actuelle a déjà fait de nombreuses victimes en Europe.
Pays
Royaume-Uni